在摆明车马的利诱之下，卡尔毫不犹豫地加入了他的旗下，鞍前马后地替他出面操劳。

    利用在这里短短逗留的几天，维恩和克莉丝共同设计了一幢简朴小庄园的草稿，又在桑切斯和卡尔的帮助下雇佣了一批本地工人负责修建。经过平整土地，重新规划，修筑工作正在有条不紊地进行着。

    虽然维恩并没有多说什么，但克莉丝依然主动陪他一起去拜祭了亲生父母的墓地。

    对待每一个细节，她的态度都非常认真细致。也许在克莉丝心中，因为自己的存在，这个不知名的小地方也具备了一些特殊的意义吧。

    阳光沿着云彩的边缘倾泻而出，肆意展现着绚烂的颜色。

    正午时分，两人很没形象地在草坪山坡上一坐一躺。微感刺眼的光芒透过克莉丝的发梢，将斑驳的影子映照在维恩的脸上。

    维恩轻轻抬手，掠过她微微卷起的发尾，遮住那自天幕而来的、过于强烈的眩光。

    “明天我们就走吧。”

    克莉丝闻言有点意外，“这么快？”

    “已经耽误很久了，再不动身恐怕赶不及学园的事务了。”

    克莉丝还不知道教廷将派人前来交流学习的事情。维恩也没想好该怎么告诉她，自己想要去教廷深造，还有歌礼那边……

    想起王都那一团乱麻，维恩长叹了一声。

    山坡上安静了一会儿，鼻翼间只有微风吹拂过花草传来的淡淡清香。

    “维恩，你讨厌这里吗？”她忽然问道。

    “不。”

    应该说，既无厌恶也无怀念。

    “为什么这么问？”维恩看向她的侧脸。

    对他来说这个地方终究只是异乡，如果说这个世界还有某个地方是自己的家，那唯有在克莉丝身边……

    “我还以为，如果某个地方有着一些不快乐的回忆，也许会觉得再也不要回来了比较好。”在说出这句话的时候，克莉丝的语气难得一见的低沉。

    她曲起双腿抱着膝盖，将脑袋搁在手臂上。目光稍显迷茫，思绪似乎飘向了很遥远的地方。

    维恩一怔。

    “不过也是，从维恩身上完全看不出会害怕过往的样子呢。”她忽而又轻笑起来，拍了拍维恩的脑袋。

    “在我心目中你很勇敢哦，少年。”她说。

    勇敢吗？

    真是自己从来没有想象过的评价。

    他还记得上辈子自己常常听到的称赞是什么。

    虽然说到底也只是平凡的普通人，但托学习成绩和工作勉强还算不错的福，他也算是长辈们口中常常提到的“别人家的孩子”。

    只是，大家会夸他认真，会夸他努力，会夸他懂事，又或者一些女生为了拜托他帮忙的时候也会说几句场面话夸他温柔帅气。然而，却似乎从来没有人会夸自己——勇敢。

    说来也是，一个追求在规则之内稳稳当当毫不出错的人，恰恰是与【勇敢】相距最遥远之人。

    ……

    闲暇的时光转瞬即逝。

    打理好一应事务，维恩和克莉丝依照计划与大部队汇合，继续巡视完未尽的领地，又在骑士扈从们的护送下顺利返回了王都。

    令人意外的是，艾希薇尔夫人竟然早早地带着仆妇们等在公爵府邸大门口迎接。

    马车还没完全停稳，克莉丝一见她便迫不及待地推门跳了下去，直接与艾希薇尔来了个热情至极的拥抱。“妈妈！”

    “你这孩子！”

    换做平时，像这样不符合大小姐礼仪的粗鲁动作一定要挨骂了。但艾希薇尔现在思女心切，也顾不上纠正她的仪态，只是笑着摸摸她的脸，又望向随后登下马车的维恩：“维恩也辛苦了。去了那么远的地方，你们路上吃得好不好？睡得好不好？没有遇到什么困难吧？”

    维恩面带微笑地点了点头。

    “有母亲大人您为我们预备的那好几马车的物资，出远门和郊游也没有多大分别。”

    说完，他看向身后随行的执行管家。“这一路上也多亏了乔尔斯管家的悉心照料。”

    长途跋涉虽然疲累，但在一应俱全的随行队伍护送、以及名下封臣极其热情的接待下，维恩还真没有觉得特别辛苦。

    只是，沿着规划的路线一路进行，尽管侍从们有意以保护的名义将他与民众隔离开来，维恩也见到了许多在王都不曾目睹的景象。

    繁华的城镇终究只是少数，更多的是靠山吃山、靠水吃水，仅仅依赖于本地物产，终日劳作方能获得那么一点钱财以充饥果腹的贫苦民众。与他们相比，自己的公爵大少爷身份无疑是行在云端、飘然如梦一般的人生。

    很难想象，如果当初没有被接来王都，今日的自己也许同样会是挣扎在温饱线上的其中一员。

    “平安就好。”

    艾希薇尔得体地安排了随行队伍，“想必诸位都很累了，今日暂且收拢物资之后回家好好休息一天吧，明日一早艾略特会接见你们的。”

    交代完他们将运送的一应物什交接给自家的仆从，她这才带着维恩和克莉丝往回走，执行管家乔尔斯紧随其后。

    乔尔斯本也是公爵府内的人。维恩心知肚明，比起外面那些高大威武的骑士，又或者负责核对税收检查卷宗的办公人员，外表看起来不起眼的他或许才是公爵大人真正信任、委以重任的心腹。

    “维恩，艾略特在书房等你，你和乔尔斯先上去吧，我就不打扰你们谈话了。”到了楼梯口，艾希薇尔止步。“克莉丝跟我来，妈妈特意为你准备了你最喜欢吃的甜点，待会儿你再把甜点带上去。”

    维恩微微颔首以礼，目送她们离去。

    看样子，是艾略特有些事情想先和自己说吧。

    维恩很敏锐地察觉到了艾希薇尔特意支开克莉丝的意图，又瞄了乔尔斯一眼，迈步向公爵大人的书房走去。

    当推门而入时，映入眼帘的是艾略特坐在书桌前的身影。在他面前的文件依次有序地摆放着，待处理的那部分已经只剩下薄薄一叠。

    “嗯？你们回来啦。”

    艾略特看起来心情还不错，见到门口的维恩先是笑了笑，又放下手中的笔揉了揉眼睛。

    “和我估算的时间差不多，克莉丝没惹什么麻烦吧？”

    该说不愧是父女吗？总是第一时间担心克莉丝闯祸。

    “那倒没有。父亲大人和母亲大人在家还好吗？”维恩关心了一句。

    “我们能有什么不好的？”艾略特促狭地眨了下眼睛，开玩笑道：“不瞒你说，你和克莉丝不在家，我和夫人的感情增进了许多。”

    啊这……

    维恩一时不知道该做出什么样的反应，只得也尴尬地笑了一声。