在那个时候，孩童们经常一起欺负年幼体弱的维恩，找各种理由将他揍得鼻青脸肿，模仿着私下从大人们那里偷学来的污秽言语羞辱他。

    这样的日子持续了多久维恩已经记不清了，直到某天午后，那些名义上的表亲带着天真而无知的嬉笑再度以欺凌他取乐，当面虐杀了他收养的小动物。于是，长久以来积攒的所有情绪，不受控制地在一瞬间爆发了出来。

    愤怒忽然之间被赋予了形体，狂暴的魔力肆虐，脚下的泥土瞬间从平地变为刀林般冲天而起，当场令好几人重伤倒地，从骇人伤口溢出的血液染红了一大片泥土。

    再后来，维恩就被关在了地下室里，直到他被艾略特带走也没有再听说过那些人的消息。

    也不知道那些受重伤的人现在怎么样了，有没有留下终生残疾……

    要说原身当年对那些人有没有愧疚之情，维恩心想应该是有的，那时的他完全搞不清楚状况，还真的相信了外界的那一套说辞，以为自己是什么非人的怪物。

    不过……说实话自穿越之后维恩脑海中压根就没想起过这回事。

    他花了一段时间接受自己从此往后将是克莉丝的家人，并将这一点铭刻在心，但在那之前的一切都只是【背景设定】，只是为了让他能与克莉丝相遇的必要铺垫而已。

    反正也不是切身体会过的经历，他无所谓这些人对自己到底是什么想法，对他们过得如何也并不想去在意。

    直到又重新站在这座大门前，这种飘忽遥远的人物关系才令他有了实质性的感受。

    如今，自己对那些人展现出的态度，到底是应该愧疚，还是应该仇恨，还是干脆对他们表示既往不咎一笔勾销了呢？

    无论摆出怎样的姿态似乎都不太合适。

    没等维恩的杂念平息，一声高昂的惊呼声打断了他的思索。

    “您、您是！”

    或许是太出乎意料的缘故，高高吊起的尾音听上去仿佛公鸡打鸣。

    维恩定睛看去，一位简单梳着大背头，身上廉价的礼服也有几分皱巴巴的高个男子站在门口，似乎正准备出门的样子。在他背后还跟着一名年迈的老仆，发须全白、身形略有佝偻，眉宇间被岁月和操劳刻下了深深的烙印。

    只是稍一过目，维恩便猜出了这位想必就是偏远分家现任的家主，卡尔。

    但他没有说话。

    两拨人奇异的沉默了片刻，最终还是副镇长桑切斯先一步反应过来，脸上带着十分热情的笑容为双方做了介绍。

    当然维恩并没有透露自己的真正身份，所以桑切斯也只是以贵族们最常用的称呼唤他为先生而已。

    卡尔清咳了两声，掩饰了自己的失态，说了一些场面话便将维恩一行人领了进去。

    在稍显过于空旷的会客厅中，双方落座。

    卡尔此时此刻十分紧张。

    即使对面那人并没有报出身份，他也已经猜到了来者何人。

    是的，不会错。从他身边训练有素的骑士侍从，从他举头抬足间所表露出来的良好礼仪，每一个细节都在提示自己，能找到这个地方来的大贵族子弟，只有可能是自己刚刚下定决心，想上门攀关系求助的维恩·温彻！

    想到这里，卡尔忍不住暗暗吞咽了一口唾沫。

    他很心虚。

    就他所了解到的过去，这位百分之百是来寻仇的呀！

    自己应该怎么做，才能明显又不刻意地向他表明自己只是个人生地不熟的接盘侠，过去的恩怨与我无关呢？

    伴随着嗒嗒的两声轻响，卡尔看到了对面那位贵公子有节奏地轻轻敲击在桌面上。

    “听说卡尔先生回归家族的时间并不长？”

    听到他主动给出了台阶，卡尔喜出望外。

    “的确如此。不瞒您说，我至今也没有搞清楚家族里那些复杂的人际关系，诸多以往的人脉姻亲也对我冷淡。”卡尔恰到好处地露出一抹黯然之色，“像我这样的边缘子弟，过去在家族里只会被人们无视，受到了不少的冷眼。”

    “因此，我年少之时便外出打拼，经历颇多磨难后积攒下了一笔小小的财富。直至有一日，家族中来人将我请回来继承了爵位，同时也继承了那高昂到我难以负担得起的庞大债务……”

    卡尔一脸痛苦与懊恼之色。

    “那时的我并未料到，谁人都想要的爵位只不过是表面上丰美香甜的诱饵，债务才是隐于其内的鱼钩。”

    漆黑的瞳孔注视着眼前的男子，维恩给出一个意味不明的笑容。

    “你觉得自己沦落到如今这一步，真正的错误在哪里呢？”他问。

    卡尔一怔，不自信地回答道：“因为……因为我太贪婪？”

    他神态虔诚地在胸口点了几下，做出一个手势。

    “愿主宽恕我的罪过。”

    维恩见状也报以同样的手势，像模像样地说：“愿主护佑你。”

    无论实际与教廷关系如何，也遑论是否具备虔诚的信仰，圣诺恩斯王室终究是教廷坚实的追随者，王国子民亦几乎无人不是教廷信众，更不用说生活在王都的大贵族们。

    包括温彻公爵在内的大贵族们每逢节庆日都会前往教堂祷告，也常常参与教会组织的募捐活动，维恩并不意外卡尔会借此拉近与自己的关系。

    “贪婪并不可怖，卡尔先生不必为此自责。恰恰相反，贪婪乃进步的阶梯，而无知才是最大的罪行。”维恩安慰道。

    卡尔稍微一愣，随即十分钦佩地赞叹：“您果然是一位真知灼见的博学之士。”

    在言谈之中，卡尔不着痕迹地摆出自身立场，既切割了与过往恩怨的关系，又表明了目前遭遇金钱困境的窘迫，还恭敬又不至于谄媚地将维恩吹捧了一番。

    待得日影西斜的散场之时，室内已经俨然是一副推心置腹、宾主尽欢的景象了。

    维恩心里有数，对方肯定猜到自己的身份了，要不然就是自己的人格魅力突破天际恐怕也难以第一次见面的时候便令人相见恨晚、几欲纳头而拜，又不是龙傲天主角。但他同样也不想点明，彼此能有共识是最好的。

    “听闻卡尔先生苦于经济营收，恰好我手上有一笔生意或许能有不错的利润。若卡尔先生有空，过几日不妨随我一同前往距离不远的要塞拜访另一位朋友，他的路子可多了。”维恩随口说道。

    毕竟那是温彻家族的封臣，在自家领地上艾略特公爵的名号可比国王的名字还好使。