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    知道路途险恶，杜中宵再不敢大意。由曲都头护着到了卫真，换了人员，一路到了亳州。

    到亳州已是天黑，杜中宵与苏颂在驿馆歇了，第二日换了官服，入城直到官衙来。杜中宵是经韩绛推荐，韩艺辟来的，是他的自己人，早在后衙排下了筵席，为杜中宵接风。

    亳州城里，除了知州韩亿，杜中宵的上司还有通判刘几，签判赵抃，其余诸曹参军，算是同僚。

    接风宴直到日中方散，韩亿对杜中宵道：“州里最近并无紧急公务，你且歇息些日子，官衙附近找处院子居住。这处州衙多年未修，后衙委实无处居住，只好委屈你。赁屋的租钱，库里拨付就是。等到安顿下来了，到永城县去走一遭。那里正临汴渠，漕运繁忙，不可有丝毫差池。其余随从等等，自有签判安排，你不需操心。”

    杜中宵拱手称是，与苏颂一起辞别众官，出了州衙。

    签判赵抃安排了一个军将柴信，带了五个排军，作为杜中宵的长随，一起去驿馆搬运行礼。

    城门处的一处茶铺，三个汉子围着一张桌子喝茶，看见杜中宵一行直往驿馆去了，为首的汉子低声道：“看见了没有，那个我们前几日见的年轻官人，果然是本州新来的不知什么人物。此番没有了都头弓手在身边，却多了一个节级几个排军，如何能够惹得？”

    另外两人也直咂舌。一个道：“我听蔡三郎说，本州有一个新来的推官，是新科进士，莫不就是这位年轻官人？此人看起来如此年少，却做了如许大的官！”

    为首的汉子道：“进士们多是少年郎，在本朝最是重用，稀奇什么！州城眼线众多，我们切不可闹事，被抓到官里去便一切皆休。吃了茶，寻个相熟的人家歇息一夜，明早去寻宋四公是正经。”

    三人吃了一会茶，看太阳西移，便算了茶钱，一起向城门而来。

    到了城门处，见一个十四五岁的少年蹲在城墙边，衣衫褴褛，一双黑亮的眼睛扫视着进城的人。

    为首的汉子低声道：“以我见识，这个乞儿必不是正经人物，只怕是个偷儿。这种人物对地方格外熟悉，我们去找他探探消息。”

    说完，走到少年面前，弯腰道：“城里有个黄大官人，你可知道？”

    少年抬头看了一眼，目光满是警惕，道：“什么黄大官人，闲汉黄六郎就听说过。”

    “不错，正是黄六郎。你带我们去他家里，我给你两文钱买个烧饼吃。”

    少年站起身来，看着汉子道：“你是什么人？若是与黄六郎有仇，我带你去他家里，将来岂不是说不清楚？再者，只肯拿两文钱出来，太也小气。”

    汉子笑道：“我是鹿邑贩羊的沈大郎，那两个是我的兄弟，一个名李细，一个名孙崧，都与黄六郎熟识。以前在外地相会，说好到黄六郎家里喝酒耍子。好吧，你带我们去，给你五文钱。”

    少年看了看另外两人，伸出手来：“先给我钱，我自带你们去。”

    沈大郎从身上摸出五枚铜钱，放到少年手里，连连道：“依你，好，好，快去！”

    少年收了钱，带着三人入了城门，走不多远，拐入一条小巷。走到尽头，却是一个荒废的菜园，少年指着道：“便是这里了。黄六郎日常在这里招人聚赌，不定什么时候就捉进官里去，我却不敢进他的园子。好了，到了地方，你们自进去。”

    跟在后面的李细听了这话，上前一把捉住少年，恶声道：“这小泼皮如此可恶，不过两三步路，就要五文钱，还不带我们进去。拿回钱来，快滚！”

    说完，从少年手里抢了五文钱回来，一把就把少年甩了出去。

    少年跌倒在地，一滚爬了起来，觉得嘴角湿甜，摸一下才发现摔破了嘴角。在身上擦了擦手，少年目射凶光。瞪眼看着三人，过了一会自知不是对手，恶狠狠地道：“好，今日不与你们讲较。记住我陶十七的名字，若有一日落到我的手里，让你们生不如死！”

    孙崧听了大笑：“这小猴子没三两力气，口气却大。你若还在这里纠缠，我先叫你知道什么是生不如死！亳州以西，谁不知道我们三兄弟大名！”

    陶十七冷哼一声，看了三人一眼，转身大步去了。

    看着少年的背影，沈大郎摇了摇头：“这小猴子有些古怪，不知什么来路。”

    说完，三人进了菜园。只见园里乱七八糟长着杂草，许久都没有人打理了，里面两间茅屋。

    黄六郎清了清嗓子，高声道：“六郎在家么？我是鹿邑沈大郎，前来拜访。”

    话音刚落，从茅屋里出来一个敞着怀的粗壮大汉，瓮声瓮气地道：“既然是自己兄弟，尽管入来喝酒便是，只管在外面大呼小叫做什么！”

    见来人正是黄六郎，沈大郎满脸堆笑，带着两个兄弟迎上前去。

    随着黄六郎进了茅屋，只见有四五个汉子围在地上，正大呼小叫地掷铜钱。

    沈大郎对身边的黄六郎道：“听说州城里做公的眼线众多，六哥这里怎么还敢赌钱。”

    地上的一人笑道：“六郎跟司理院的哥哥便如一家人，哪个还管这里的闲事！你们三人，若是也来赌钱耍子，趁早寻个位子坐下，真金白银拿出来。”

    沈大郎陪着笑：“我们都是乡下穷汉，哪里来的闲钱赌。今日寻六哥有些事情相商，你们只管玩就是。这里地方偏僻，又无四邻，正是玩乐的好地方。”

    赌钱的几人听说这三人没钱，便就没了兴致，只管自己掷钱，不理他们。

    黄六郎寻个凳子坐了，看着沈大郎道：“你这厮寻我做什么。前几个月，到你那里做买卖，一文钱都没有赚到，还请你们酒肉。莫不是吃得口滑，又想到我这里蹭吃蹭喝？”

    沈大郎看了看地上赌钱的几个人，凑到黄六郎跟前，低声道：“不瞒六哥，我们这几个月没做成一笔买卖，着实穷得狠了。前些日子听说，有一个京城来的宋四公，甚是有手段，因为官府捉拿，逃到了我们这里。六哥认识的人多，必然听说他的行踪。”

    说到这里，见黄六郎看着自己只是冷笑，知道他误会了自己的意思，忙道：“六哥莫要多疑，我们不是贪图赏钱，只是想寻宋四公入伙，赚些衣食。若不趁这几个月赚些钱财，到了冬天天寒地冻，弟兄们如何存活。六哥可怜则个，给我们指一条明路。”

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