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    秋天的夜空，显得格外高远。一轮圆圆的月亮挂在天上，月华如瀑，洒在天地间。

    杜中宵一个人走在街上，看着来来往往的行人，有一种落寞的感觉。两个世界的穿梭，让他对身边的一切总是有一种疏离感。身边的人看着很近，却又远在天边。

    到了韩家脚店门前，杜中宵哈了哈手，挑起门帘走了进去。

    新雇的小厮顺儿看见杜中宵进来，急忙行礼问好。

    杜中宵答应一声，随口问道：“生意好么？”

    顺儿开心地道：“好，好。小官人看店里如此多的客人，自然是好得不得了。”

    杜中宵看店内的座头坐了十之八九，知道顺儿说的不虚。今天是卖烈酒的第三天，名声渐渐传播开来，客人越来越多，受欢迎程度超出了杜中宵意料之外。

    糟白酒醇厚不足，又烈又呛，并不是上好的白酒。要酿好的白酒，还是要用高粱才行。高粱中含有鞣酸，对人有毒，但酿酒后不但毒性尽失，还会产生特别的香味。这种又烈又呛的酒，多是体力劳者喜欢喝。忙了一天的活计，腰酸腿痛，喝上一杯，解乏活血。却没想到自卖开始，远近的酒鬼听说之后，都纷纷寻了过来，都要试试这力气极大的新酒。

    烈酒最终定价二十文一斤，比原先预想的价钱稍低了一些，主要是为了好卖。花上三五文钱喝上一碗，随便吃点零食，半醉半醒之间也是一种享受。

    在柜台前站着与人闲聊的韩练看见杜中宵进来，忙招呼道：“贤侄来了，近前说话。”

    到了柜台前，却见三个中年人站在那里，各自面前一碗酒，几个羊蹄一碗蚕豆，在那说话。

    这是自卖烈酒之后新起的一种风俗，真正好酒的才会如此。也不要什么菜，就是为了喝酒，享受那种晕晕乎乎的感觉。若是水酒，却不能够如此喝，需要几个下酒菜，慢慢品才行。

    与韩练行过了礼，杜中宵道：“阿爹，现在时候尚早，店里已快坐满，生意还好？”

    “好，好！”韩练连连点头。“自卖了烈酒，生意便一天好似一天。以前店里我们一家三口尽可以招呼，现在就不行了，只好招个小厮来帮衬。”

    杜中宵点了点头。新招的小厮就是顺儿，今年只有十一岁。城里面这种半大孩子所在多有，这个年代教育又没有普及，他们便到处受雇做工，这个年代反正也没有不许用童工一说。

    说了两句话，旁边一个五十多岁的中年人对杜中宵道：“你就是杜举人家的小官人？”

    杜中宵忙叉手行礼：“在下正是。不知老丈如何称呼？”

    中年人笑着道：“我是县衙前街上卖笔的何大郎。年前你阿爹过了发解试，用的正是我家的笔。”

    杜中宵心中暗叹了口气，可惜父亲最终没过省试殿试，不然倒是给这家一个好广告。凡是参加科举的举子，卖纸笔的店家都会特意记着。一旦高中，便是他们的活广告。

    寒暄几句，何大郎道：“你家里制的这酒真正是好，一碗下肚便就有些酒意。以往喝水酒，我却十碗八碗。这酒好，真不知你是如何想出来的。”

    几天工夫，杜中宵早已想好了说词，道：“几个月前，我在城外一座破庙，遇到一个落魄的邋遢道人。见他可怜，买了几个饼给他，那道人便教了我这个制酒的法子，却没说来自哪里。”

    何大郎连连点头：“贤侄，你遇到的说不定的是世外高人。佛道之流，多有些神奇妙法，是我们俗世之人不可想象的。他们出家人，却不可用世俗的眼光去看。”

    杜中宵连连称是。这是他与家人一起商量出来的忽悠人的说辞，免得别人问东问西。这个年代只要是与佛道沾上关系的秘法，都会因为神秘性抬高身价。

    站在这里的三个酒客，都与何大郎一般，是县城里的小业主。他们与韩练的身份差不多，对他的遭遇感同身受，都对吴家仗势欺人不满。韩练借着杜中宵的烈酒一翻身，他们便赶过来支持。

    正在这时，一个小厮提了一个酒坛进来，到了柜前道：“主人家，这是三斤的酒坛，装满了。”

    韩练答应一声，急忙拿了酒提打酒，一边问道：“今日买这样多，你家主人宴客吗？”

    小厮道：“正是。亲家从乡下来，主人要用这酒招待。说是此酒只有县城才卖，是个稀罕物。”

    韩练忙道：“这酒不独是稀罕，喝起来也分外有力气。”

    打满了酒，目送着小厮出了门，韩练对杜中宵道：“从今天开始，拿着酒坛酒桶来打酒的人多了起来，每天几十斤酒却有些不够卖。明日我们多制一些，我借辆车子去‘姚家正店’买酒糟。”

    杜中宵点头答应。多些酒糟无非就是多蒸一些时间就是，柴又不值钱。

    站了不大一会，杜中宵就见到店中进进出出，韩家脚店的生意比以前不知道好了多少。临颖县城本来就不大，这里一卖烈酒，一两天便传遍全城，很多人都来尝个新奇。更有那真正爱酒的，自喝了这里的烈酒，水酒便就再咽不下肚下，成了韩家脚店的忠实顾客。

    一传十，十传百，现在满城都知道了韩家酒店卖一种有力气的好酒。

    正在店里忙忙碌非碌的时候，一个戴了斗笠的汉子从外面进来，颇有些神秘的到了柜台前，取出一个葫芦放在柜台上，压低声音道：“主人家，葫芦里装两斤酒。”

    说完，便把一大把铜钱按在柜台上。

    韩练答应一声，拿了葫芦去装酒。

    韩练转身的时候，却听旁边桌上一个人道：“咦，这不是城外吴员外庄上的刘干办？你家里主人开着‘其香居’那样大的酒楼，怎么到别家来买酒？”

    刘干办不想被人认了出来，只好含糊道：“我听说这里的酒有力气，打来尝尝。”

    说话的人笑道：“主人家不要卖与他！这厮是吴家庄子里的干办，来买酒只怕没有好心思。再者说了，前些日子他家酒楼不赊酒与你，你又凭什么卖酒给他？”

    刘干办涨红了脸，道：“我自花钱买酒，你在那里夹三夹四说些什么！”

    听了这话，正在打酒的韩练有些犹豫，道：“你果然是‘其香居’吴家的人？若是如此，我却不能卖酒与你。前些日子你家小员外甚是为难我家，怎么好与你家做生意！”

    刘干办道：“小员外是小员外的事，我自拿钱来买酒，如何不卖与我？”

    杜中宵冷眼旁观，见刘干办神色不对，知道事情不是买酒那么简单。想来想去，可能是吴克久听了韩家酒楼卖酒的消息，特意派人来打探一下。这个年代的信息传播不方便，吴克久的圈子里，听到这里的消息总是有些滞后。别看现在店里传得热闹，实际上韩家脚店卖烈酒的消息，还只是限在县城里中下层的人们。县里的那些大人物，怎么会关心一个小脚店卖什么。

    知道了这里在卖烈酒又能如何？酒是用废酒糟制出来的，难道吴克久还能让姚家连酒糟都不卖给自己？酒糟本来白白扔掉，现在好歹有钱入账，有钱不赚王八蛋，姚家疯了才会断自己财路。

    想来想去不得要领，杜中宵便不说话，在一边冷眼看着。

    韩练常年做生意，最善查颜观色。见了刘干办的样子，知道不是路。放下酒提，把柜台上的葫芦向外一推，道：“干办，今日却是不能卖酒与你。”

    刘干办瞪着眼道：“我拿着钱来买酒，因何不卖？”

    韩练摇头：“我一样拿着钱从‘其香居’买酒，你们家因何不卖的，我这里一样。”

    周围听的人哄堂大笑，一齐道：“主人家这话说得对！吴家不赊给这里酒，这里一样不卖酒给吴家的人，这叫做有来有往！刘干办，我看你贼头贼脑，定然不是好路数，主人家岂肯卖你！”

    今天恰好有几个乡下进城办事的人，住得离吴家城外庄子不远，平日受了他们的欺负，恰好趁这个机会出口恶气。五代的百年动荡，基本把世家大族的势力一扫而空，大宋在法律上已经废除了人身依附关系，主仆在名义上已经是单纯的雇佣关系。没有了经济依赖，就没有人再怕吴家。

    韩练坚持不肯卖酒，刘干办有些焦躁。左右看看，都是兴灾乐祸的人，欲发恼怒。

    在庄里的时候，谁不奉承自己？那些庄客生计都操在自己手上，平时见了，对自己那是比亲爹还要亲。过惯了那种颐指气使的日子，刘干办哪里受得了这种闲气。

    一把拿过柜台上的酒葫芦，刘干办气鼓鼓地道：“老儿，不卖酒与我，今日的账我记下了！”

    韩练冷冷地道：“且慢走！把你的铜钱一起带走！钱留在这里，才是真地有账！”

    见刘干办出门，杜中宵对韩练低声道：“这厮来的不是路，我跟着看看他到哪里去。”

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