*******

    二更天，一名太监提着灯笼穿行在宫墙中。缓缓敲着手中打更的铜锣，他行至了通往颐泰门的小道上。

    四下一片沉寂幽然，而远远的，他却听到了窸窣的脚步声。听得此番动静，他心中一沉，这般时辰了，怎会还有人在此处。

    太监将灯笼举至前方照了照，却只是悠长漆黑得一眼望不到头。但那脚步声，亦未停歇，且是离自己越来越近。

    片刻后，他终是缓缓看清了来人，是一乘华贵的轿撵。而轿撵的一旁，一名宫女正搀扶着一位步履蹒跚的嬷嬷缓步而行妲。

    凝了眸光，他仔细一瞧，这嬷嬷正是太后身边伺候的秀妍。心中不由一惊，他定了定神，莫非这轿撵中的人是太后？

    未曾多想，他忙退至一旁，直直的跪了下来。太后自宗庙回来后，便一直宣称身子抱恙在永宁宫休养。可如今这样晚了，她为何会出现在此禾。

    待轿撵缓缓经过这名太监身旁时，他心气一提，扬声道：“太后娘娘万福。”

    良久，轿内却无半点回应。直到这乘轿撵渐行渐远，他才抬起头，看了眼自己手边盈亮的灯笼。眸光朝前一探，那华贵轿撵上婉婉而下的锦帘，让他无法看清轿内所坐之人。

    缓缓站了起身，他将手伸进灯笼内拨了拨轻轻闪动的灯油芯。

    前方，一道沉凝的嗓音忽的在夜色中响起，“此刻乃是二更天，宫门早已落锁。还是说你早已将周文安置在了颐泰门，准备今夜离宫？”

    心中一凛，太监再次将目光落向了轿撵前行的方向，那乘轿撵已然停了下来。

    莫名的恐惧开始在他心中蔓延，他直觉今夜定会有大事发生。惊恐中，他转过身欲悄悄离去。刚踏出一步，胸中便有钝痛清晰的传来。

    借着手中灯火的光亮，他看清了眼前手握剑柄的男人。这人是何时到了自己身前？竟是这般无声无息。

    感受到寒凉的剑刃从自己身体里缓缓抽出，那妍艳的鲜血顿时倾涌而出。目光死死盯着将自己杀掉的池宋，他痛苦的栽倒在地。

    这男人眼中的情绪，就如踩死一只蝼蚁般淡漠凉薄。

    在宫中，知道得越多便死的越快。大口的喘着有进无出的气息，他只觉有脚步声正远离自己而去。而方才那道嗓音的主人，正是当今皇上。

    轿帘缓缓的教人掀开，借着灯笼的橘色光耀，轿中清晰的映出了太后的容貌。连澈瞥了眼昏睡在她身旁座塌上的竹烟，沉声道：“朕已将周文暗中部署在永熙与宜康的人已全部斩杀。还不撕下你的人皮面具。”

    看了眼轿前负手而立的男人，坐于轿中的女子眸光朝前一探，望向了他身后的秦暮云，以及后续到来的池宋与数十名禁军。

    微凝了眼眸，她心中一沉。如今一切计划已功亏一篑，这男人甚至断了她的后路。此时就算是以死相拼，也不过是困兽之斗。

    忽的冷冷一笑，女子一把擒住了身旁的竹烟，将她挡在了自己身前。指尖在她身上轻拂而过，原本昏睡中的竹烟，竟有了苏醒的迹象。

    目光直视着眼前男人，女子开口道：“看来皇上早已识破了我的身份。”她虽然有着太后的面容，但嗓音却是一名年轻女子。

    秦暮云看了眼竹烟高高隆起的肚腹，将目光落向了连澈的背影。

    今日，她去永宁宫请安之时，本欲归还太后曾赐予她的出宫金牌。若不是之前自己的苦苦哀求，太后在连澈出宫之时断不会助她离宫，且跟随大军远征。

    察觉出太后的异常之举，她便在离开永宁宫后写了张纸条，让池宋呈给了连澈。也便才有了今夜连澈翻她绿头牌之举。

    待她将心中的疑惑一五一十的告诉连澈之时，却不想他竟在回帝都的前一日便已知晓一切。因此才会下旨禁军就地扎营，提前一日回了帝都。

    “愚蠢。”男人冷冷一笑，目光凝向了挟持着竹烟的女子。

    他阴冷寒鹜的笑声与噬魂夺魄的眼神，让女子的心仿佛破开了一个洞。且随这男人的步步逼近，愈开愈大。

    咬了咬牙，她晃了晃抵在竹烟脖间的匕首，怒道：“我知道夏竹烟于你而言的重要性，你便不怕我将她杀了吗？”

    所有的注意力都集中在了这名给予她强烈压迫感的男人身上，以至于这女子甚至都未注意到自己在说这番话之时，嗓音早已颤抖不止。

    惊恐之中，她握着匕首的手竟是抖动了起来。而这样的晃动，亦是划伤了竹烟的脖颈。

    疼痛让这女子彻底的清醒了过来，刚张开双眼，映入她视线的便是连澈冷沉寒戾的眸光。

    察觉到此时的情况，竹烟微微挣扎了起来。为了控制住竹烟，女子慌乱中用一只手擒住了她的脖颈。

    在女子欲将力道收拢的一瞬，一枚银针直直的朝她飞射而来。她虽敏锐的闪掉了银针的侵袭，但脸上的人皮面具却是教之毁坏了一片。

    躲闪之际，竹烟亦是挣脱了她的束缚。

    女子小手一扬，索性将整张面具揭了下来。而此时出现在众人眼前的面容，竟是刑部侍郎赵晃之女，赵芊。

    连澈眉梢一挑，轻笑，“这老狐狸终是按捺不住了。”

    赵芊心中一凛，佯装淡然道：“皇上，你未免高兴的太早了。真太后如今还在我手上，若是我出了事，太后娘娘可是要给我陪葬的。”

    她目光不着痕迹的将搀扶着嬷嬷的宫女飞快掠过。

    “我本就身份低微，虽不想死，但若能有太后娘娘陪葬，倒也不枉此生。”

    此言一出，她却未从连澈眼中看见自己所预期的反应。而他的无动于衷亦是让她再度慌乱了起来，“难道你一点也不在意？”

    似有一种感觉，此时的她仿佛就是一个跳梁小丑，而眼前这男人却可以仅仅只从她眼中，便能读出他想要知道的信息。

    心中一紧，赵芊咬牙便朝连澈攻去。她的功夫尚算不错，否则又怎会在宗庙中瞒过了守卫森严的禁军挟持了太后。

    女子一行动，周围抬着轿撵与随行的几人亦一同亲身而上，与池宋以及连澈身后的禁军交缠打斗在一起。

    而赵芊却是从腰间掏出短剑闪至了连澈身前，连澈反手一挥，便挡下了她的攻击。一招一式间，他并未主动攻击，而是自如的承着女子的频频进攻。

    片刻功夫，与女子一道的几人便全数倒地而亡。见此情景，她知自己亦不能活，便忙向一直搀扶着嬷嬷未曾行动的宫女渡了一记眼色。

    宫女会意，瞬间从背后摸出了一把匕首朝身旁的妇人刺去。电光火石间，一枚银针猛地飞出，直直的扎入了眉心。

    随着匕首落地的清脆之音而来，宫女还未哼出一个字音，便软软的朝地面倒去。

    失去了身旁宫女的搀扶，那名嬷嬷便虚软的朝后踉跄了几步。正待她眸色昏沉的身子摇晃之际，连澈迅速闪至她身旁，一手扶上了她。

    指尖轻轻拂过妇人身上的各处穴道，他嗓音微凝了几分，“母后，儿臣救驾来迟。”

    待妇人的身形稳住后，连澈手一挥，修长的指嵌上了她脸颊边缘，一把将人皮面具揭了下来。

    此人正是教赵芊挟持在身旁的太后。

    太后点了点头，轻叹了口气，“皇上来的正是时候。”

    将她身上各处细查一番，确定无碍后，连澈眸光淡淡掠过失神的跌坐于地的女子，“挟持太后，其罪当诛。母后若是信得过儿臣，此事便由儿臣处置。”

    太后眸光一转，深深的凝了眼身旁的男人。沉默良久后，她开口道：“好。”

    此时的竹烟，已被池宋押至了一旁静立着。

    目光扫过地上同伴各种死亡的可怖之状，赵芊抬起头，眸色惊恐的望向了正俯视着自己的男人。

    她知道自己肯定是活不成了，心中一凛，女子正欲开口说什么之际。却见一道寒光顷闪，自己的左臂瞬间跌落在了地面。

    伴随着撕心裂肺的尖叫声划过静寂的夜，她即刻感受到的便是，深入骨髓的剧痛与浓重幽迷的血腥之气。

    剧烈的抖动着身子，她痛得几乎要晕厥过去。而头顶上，却是响起了男人低魅沉幽的嗓音，“朕不会杀你。回去如实告诉连曦你所调查到的一切。朕就在这里等着他。”

    ——————————————————————————————————————————————————