如果寻常的士兵听说犯了军规要处死，只怕早就已经软语求饶了，可是索道存从头到尾没有为自己辩解一句，反而还如此说，他的强拗实在令我大感有些意外，我不禁又打量了他一眼。

    “好，既然你如此说，那孤就成全了你！”虽然对这个硬汉子我心里不免有些好感，只是这种情形之下，我一挥手就对那统领说道：“推下去，斩了！”

    那统领听见我的话儿，略一犹豫后，这才招来了两名士兵，要依言将那索道存推下去。就在这时，先前那几名扭着索道存的士兵一听见我要处死索道存，脸色都已经变了，他们互相对望了一眼，突然一起磕起了头来，出奇的对我求饶道：“王爷，请您饶了索道存，是我们先骂他的，您就高抬贵手吧！”

    这种情形倒是让我有些奇怪起来，问道：“他触犯了军规打了你们，你们为何要为他求情？”

    其中一名士兵道：“索道存在我们营里救过不少的人，先前小的受了伤也还是他将我从城上救下来的，这…这先前不过小的们一时气愤罢了，也不是想要和他过不去。您，您大人有大量，就饶了他这一回吧！”

    听到这样的话儿，我心中真是感到欣慰无比，毕竟我手下的这些士兵大都是淳朴的农民罢了，他们还没有为了一时摩擦而不顾同伴的死活，这个时候一起为索道存求情，倒是让我的“明令”有了台阶可下。

    索道存听见我的要杀他，脸上还是一副强拗的样子，不想一听见先前和他打骂了一场的同伴都为他求情，他当即露出了感动之色，那高高挺起的胸膛不禁显得有些“伸缩”不得了。

    “索道存，有他们为你求情，那好…如今正是用人之际。孤也不为难你了。”我说这话儿的时候。那些士兵乃至那统领都露出松了一口大气的模样，我假作不知地继续说道：“不过死罪可免，但是活罪难逃，这就罚你受十军棍，以儆效尤！你可服么？”

    索道存听了我地话儿，这是再也不倔了，一下子就连着给我磕了三个脑袋，大声答应道：“小的服了！谢过王爷的不杀之恩。”

    处理完了这件事儿后，我继续到别的军营巡视去了，临走的时候。我又特意嘱咐那统领，待那索道存伤好后，就让人把他送到我的军营中，我有话儿要问他。

    当天晚间，我送去传信的荆州知府回城来了，他点头哈腰对我说起了送信的经过，说那耿炳文收了我的信后，立即就大骂了起来。而且还当场把我的信撕了，让那荆州知府回来告诉我，一定要把我生擒回去“以见天子”。

    对于耿炳文地反应，我其实早就已经料到了。因为不论是出自真心还是假意，他都必须这么做，不然那朝廷安插在他身边的眼线就一定会报上去，赏他吃一个“通敌”之罪。当然，我并不怕荆州知府捣鬼，他的一家老小还在我的手中，正是我传信的最好人选。

    隔一日，京城处的东厂厂卫传回来了消息。说是已经将耿炳文的家眷“安排”妥当，当晚就已经送出京城了，照着水路的速度，不日就要送到荆州来了。

    再一日，我又收到了厂卫传来地消息，说京城之中已经顺利的放出了耿炳文要投降的风声，锦衣卫立即作出反应想要“守卫”耿府，却发现耿府之中的要紧人等都不见了，这不禁使得朝局震荡了起来。

    当下，我又次委“重任”给了荆州知府，让那擅长拍马地老小子再为我到耿炳文的军营之中送信，还嘱咐他要尽量和耿炳文“细谈”，好让旁人误以为我和耿炳文真的开始相互通气了。同时，我又让那耿炳文口传我要告诉耿炳文的话儿，就是他的妻妾儿孙已经落入我的手里了。

    按照我和朱诸的计算，就在耿炳文收到了我的第二封劝降密信地时候，朱长文从京城派出来的监军就已经在赶来荆州的路途上了，甚或是新的统帅也要来了。

    大概耿炳文在两权相害之中也取了轻的，这一次那荆州知府回来的时候，他竟然带回来了耿炳文的话儿，说是耿炳文绝不会向我投降，只是他却“不欲国之精锐相残殆尽”，因此答应“稍作修整，以观局势”。

    我和朱诸听完了那荆州知府的话儿，当即就相视大笑了起来，朱诸说道:“大丈夫当断则断，岂能如此首鼠两端？耿炳文真是优柔寡断之辈，他这样置自己于进退不得的境地，自古以来也是少有，日后不论谁坐了天下，他又岂会再有安生的日子？”

    我也知道耿炳文一边担心自己的家眷，又不愿和朝廷公然作对，而且他大概也看出了大势已经转到了我和父王这边，因此才会作出这种可笑的决定。

    “他这一回若能投诚殿下，与我们合军一处，不出半月就能逼近京城。到时候京畿震荡，燕京之围自然会解，那他倒失不了一个功臣的名头。”微微一顿，朱诸又笑道：“嘿，可笑他眼下如此婆婆妈妈，当今朝廷绝不会放过他，介时他终究还是不得不靠向殿下这一边，这样免不了会让人笑他是鸡肠小人了。”

    我点了点头，对朱诸道：“朱兄，事儿过两天就会有结果，不知道到时候真的驱他领兵逼近京城么？”

    朱诸摇了摇头，说道：“耿炳文如此优柔，手下更不用说“嗯，这等军心实在不可用。若是驱他逼向京师，只怕他到京城后受了旁人几句话儿，又会反过来咬我们一口，那样就大大的糟了。”

    我想想也对，耿炳文虽说领兵谨慎，但说得不好听就是多疑，他的表现的确属于那种多疑反覆的人，如果稍有不慎真的可能就驱虎逐狼不成，反受其害了。于是想了想后，我又问道：“那不知道朱兄筹备兵饷一事办得怎样了？”

    朱诸笑了一笑，回答道：“殿下放心，荆州所有的商绅都自愿捐献兵饷，总计六万两，若是加上荆州府库的一万九千三百余两，那大约就有八万多两了。”

    “那么多？”我心中暗暗一惊，原本想着凑合“筹”到五万两就已经不错了，可是想不到一下多出了差不多三万两，真是让我感觉有点不可思议。

    朱诸看清楚了我眼里的疑问，又若无其事的解说道：“殿下请放心，那些商绅都是自愿捐献的，我并没有对他们进行任何逼迫。不过…不过我自作主张，为殿下答应那些商绅，反是这一回捐献超过三千两的人，日后五年之内在湖北一地经商可以免去任何税赋！”

    “这其实不是拿我的承诺去当货物卖了？”我看着朱诸那一本正经的样子，真是有些哭笑不得。不过难得他想到这么一个筹银子的法子，虽然日后朝廷会因此在湖北一地损失不少的税银，可是就算是先取了这笔银子的本利吧，更何况这是国库的事儿，对我真是一点损失都没有。

    “朱兄做得好啊，如今最要紧的就是眼前的战事，其他的也顾不得了，朱兄能懂得权变，已经不负我所托了。”我点了点头，对朱诸称赞了一声。

    正在这时候，突然门外的侍卫进来禀报，说是那东营军营的统领命人送来了一名叫做索道存的人，如今正在门前等候我的召见。

    “哦？这么快就好了？”三天前索道存才受了我的十军棍，我让他伤好了才来，想不到他这么快就来了，真让我猜想他的身子是不是铁打的。

    我让侍卫将那索道存带进来，不一会就看见那索道存一拐一拐的进了大帐，然后极快给我跪了下来，大声道：“王爷千岁千岁，千千岁！小弟来给您谢恩请罪了。”

    我见他显然身上的伤势还没有好，摆了摆手和声到：“孤今日不是让你来请罪的，你受了邢就没有罪了，孤只不过依军法行事，对你也没有恩，知道么？”

    索道存显然想不到我会这么对他说，他愕了一愕，答应了一声，一双眼睛带着讶然的瞧着我，大概不知道我让他来见我究竟是什么意思。

    我微微一笑，说道：“那日孤听说你爹是蒙人，是么？”

    索道存见我问话儿，脸上当今一红，答应道：“小的的爹是蒙人，可是小的的娘是汉人，小的自小在福建长大，骨子里就是一个汉人。”

    我见索道存急急的说了这番话儿，似乎是想向我极力辩解他就是一个汉人，并不是蒙人，看来他自小该是因为流着蒙人血液的缘故，吃了不少苦头，也受了不少委屈。

    我笑了一笑，又道：“是蒙人又如何了？孤并不在意这些，只要你的心里有着报效国家的心思，就算你彻头彻尾的是个蒙人，那你在孤的心中，也是一条铁铮铮的汉人汉子，知道么？”