历年来乡试总会在金秋之时放榜，可是因为今年的应试之期提前了，因此乡试放榜的日子也就比往年早上许多。

    正到了放榜的这一天，我故显淡定的在自己房里看书，其实心里面已经很有些紧张，虽然对自己的文章很有自信，而且之前又得到了李老爷的肯定，但是一天没有知道结果，我难免还是感到忐忑不安的。

    一整个早上都没有任何消息，和同样能够感觉紧张的李府家人吃过晚饭，我又回到了书房之中，刚坐下身子要重新拿起书来，突然就听见外面传来一阵“锵锵锵”的锣声，然后我又听得有人吆喝：“朱老爷在家么？恭贺朱老爷高中乡试头名解元！”

    “啊！”我闻言身子一颤，终于忍不住一下子站起了身来，心中只是激荡无比的暗叫道：“中了，我中了，我中了！”

    好一会儿，慢慢安定下自己的心神，我重新坐回到座位上，又拿起了之前书读了起来，学着从前贤人们“泰山崩而处之安然”的风范。

    又过了一阵，我听到有人朝着我的房间这边奔了过来，然后就看见李姬如身边的那个小丫鬟一脸欢喜推门而入，急急叫道：“你…你这人呀，怎么还有闲情在这里看书，知不知道你中举了？报喜的人都在门口了咧！”

    我不慌不忙的把书放下，笑道：“这又不是什么大事儿，又有什么了？走吧，去看看！”说完，就当先走出了门去。

    走出门时，我依稀听见那小丫鬟在我的身后喃喃自语道：“看来小姐还说得真没有错，他可不是寻常人。”

    来到宅子的正厅，我才刚走进去，就见一名身穿衙役服饰的差人迎上前来，叫道：“这位一定就是朱老爷了，小的恭喜朱老爷，您高中了，是余杭乡试的头名解元呢！”

    我之前已经听到了他的吆喝，这时候再听见他这么说，尽管早就有了准备，但还是情不自禁的笑了出来，心里面的欢喜实在不知道该怎么表达。李孝孔走到我的身边，从怀里掏出一串铜钱来，递给了那差人，说道：“你拿去买些酒喝吧！”那差人接过钱后，又欢喜无比的道了声谢，然后才出门回去复命了。

    我也不知道竟然是要给钱的，愕了一愕后又连忙对李孝孔谢道：“老爷，小的能有今日，真是要多谢您的成全啊！”

    李孝孔扶了扶，说道：“哎，这又什么，也要你胸中有才学，才能考得中啊，更何况你中的还是头名，这可不是我能够帮得了你的。”

    我欢喜之余，又偷偷留意了一下一旁的李姬如和李月如，见她们都目光闪闪的望着我，也不知道在想些什么，心中一动，当下走到她们的身前，行礼道：“十七在这里谢过两位小姐的成全。”

    李姬如和李月如见我如此，慌忙侧身避过，李姬如淡淡道：“你如今已经是举人老爷了，可不能随便向我们这些女子行礼，何况我也并没有帮你什么。”李月如也有些羞人的说了一句：“你更不用谢我。”

    不知道是因为心中欢喜，还是因为别的，我看着眼前这两堂姊妹的娇美脸蛋儿，心底突然冒出了一个龌龊的念头：“要是我能让她们一起享受男女之乐，那该是多么完美的一件事儿。”

    不过想归想，我很快又转过头去，因为李孝孔和我说起了日后会试的事儿：“十七啊，过完乡试，再过半年就到会试了，这一次你就陪着向如、姬如和月如一起到应天去吧，我这就帮你写一封信，让我大哥把你举荐进应天书院去，只要能在里面修学半年，只怕你日后在会试上也会得益菲浅。”微微一顿，他又道：“十七，你的才思过人，去到应天后要好自为之啊，我相信你日后的成就定然不可限量的。”

    听到李孝孔的这一番话儿，我心里面真是好不感动。如我这样的家丁，他都肯毫不犹豫的伸出援手，可同时因为他无志于官场，所以就算日后我有什么建树，对他来说也是影响极小的，这就不能不让我佩服他待人的一片至诚，而且毫无功利可言，

    过得两日，收拾妥当之后，我随着李家的三姊弟踏向了去往应天的道路。这一路之上，虽然秦山镇到应天并不太远，但是我还是生怕会让人认出来，所以就借口避过日头，故意戴了一顶比较低的毡帽。

    因为我们的马车上带着女子和少年，所以走得也并不快，过了余杭之后，这日来到宜兴。宜兴位于太湖西岸，是江南一带极出名制造陶器的地方，素有陶都之称。

    我们在宜兴城外的不远处找了一家位于官道边上的小饭馆打尖，只想着草草的吃过饭后就继续赶路，也不进城了，好在晚间时候赶到溧阳度宿。

    我和李向如、还有带着斗笠遮面的李姬如和李月如刚走进那饭馆之中，就听见有十余匹快马从北面一路驰来，速度快得惊人。听见这样的快疾的马蹄声，我不禁举头朝着那边张望，只见转瞬之间那些马匹就驰到了饭馆这边，而且还停了下来。

    马上都是清一色的魁梧汉子，一个个凶神恶煞的样子，他们腰间都挂着大刀，跃下马来的时候动作整齐无比，像是练习了许久一般，而且那些马由始至终也没有嘶叫，真是让人看了好不诧然。

    领头一人一身锦衣华服，满脸的络腮胡子，一看相貌神态就觉得他该是领袖群“贼”一流的人物，他带着手下走进饭馆的时候，只是稍稍朝我们仅有的一桌瞅了一眼，就对身后众人说了一句“都坐下吧”，然后独自寻了一张靠近官道的位置坐下。

    我奇怪的非常的留意着那汉子的一举一动，见他不断朝着官道北面瞧去，似乎在等着什么东西，便也跟着望了一望，想道：“从前师父曾说，江湖上中的盗贼喜欢在路上埋伏，然后等到点子出现，就进行劫掠，不知他们是不是就要干这些没有本钱的买卖呢？”

    我想时朝着李姬如和李月如她们看了一眼，转念又想：“还要快点带着她们离开才好，不然等会儿就怕走不了了。”

    正要对她们示意走人，突然听见南面的官道传来一阵悦耳的铃铛声，然后又听见一个女子清脆的声音唱道：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，扎扎弄机纾。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许！盈盈一水间，脉脉不得语…”

    “难为她竟能唱出了其中的韵味。”我细心听了一阵，立即听出那女子唱的乃是《迢迢牵牛星》，这首民歌在汉魏乐府中极有名的一篇，这时候突然听人这么高声唱出来，倒也有些耳目一新的感觉。

    歌声伴随着铃声渐渐靠近，我发现先前到来的那位络腮汉子眉头一皱，似乎想到什么烦恼无比的事儿，转眼又向着发出歌声的那边望了过去。

    好一会儿，歌声停了下来，只有铃声还在响着，饭馆里面的所有人很快就看见在南面的官道上，行来了一匹小毛驴，毛驴的身上挂着一串铃铛，那不断响着的铃声便是从此发出的了。

    毛驴上面坐着一名装扮妖艳的女子，大约二十岁上下，她的相貌生出并不就比李姬如美上多少，可是她的脸上偏生一副春意荡漾的模样儿，左顾右盼时流露出来那种款款风情，实在会让人不自觉的就想起男女之事，心头随之一阵疾跳。

    她下驴走进饭馆，先是瞅了一眼那些汉子之后，很快的又将目光投在了我的身上。我被她那肆无忌惮、而且上下搜掠的眼光看得正要转过脸去，不想她却突然朝我飞了一记媚眼，这种情形落在旁人的眼里，顿时让我好不狼狈。

    “她怎会是这样的人？”正所谓乐由心生，先前听她的歌声和那歌意，分明就应该是性子淳淳的女子，可是“闻声”不如见面，想不到一见之下却发现她另有一番风情，这真是让我怀疑当初师父给我说起的声乐方面的事儿，并不见得就是全都有道理的。

    强自从那女子诱人的媚眼下镇定心神，我突然又发现“后院着起了火”，且不说一向对我有意的李月如盯着我直看，就只说冷淡的李姬如不时向我投来冷冰冰的一两记目光，就已经能够让我暗叫糟糕了。

    “水姑娘，我们飞扬牧场和你狐狸窝一向没有什么过节，这一次的事儿就请你不要插手了。”幸好这种时候，那名络腮汉子为我解了围，他粗大的嗓门一下子就把我们的注意力通通吸引了过去。

    “狐狸窝？那是什么地儿？”我的心中暗自嘀咕起来，从前师父说起江湖上那些事情的时候，也没听他说起过什么狐狸窝的，反而那个飞扬牧场好像倒是挺出名的，素有天下第一牧场的称号。