接下来几天里我迅速对此次西北之行做出了安排，赵成被从金矿上招回和叶先生带着那几件星主卫队装备的样品回星星谷，同时派人传信给李虎和李婶，让他们也尽快赶回星星谷和叶先生老李会合，然后带领星主卫队北上，到陇州与我会合。

    蝶园和江湖的事交给查忆萍，有凌雨波帮她，更有沈啸天李夫人等坐镇扬州，我此次出行没有丝毫后顾之忧。

    而我身边仅带了雯雯一人随行，这样，此次前往西北开拓西域商路用的便全是我星宗自己宗内的力量，因为肃清西域商路这件事本来就是我的私事，是我私人看中了这条商路上的巨大利润，想和莫提马做生意，跟江湖无关，所以我尽量没有动用江湖上其它力量。

    一个薄雾朦胧的早上，我带着雯雯，莫提马带着伽恩，四人悄悄的在扬州城南门登上一艘小船离开了扬州。先是从水路逆扬子江而上，到汉口转入汉改向北行，直到汉水尽头的金州，弃舟登岸，换乘快马向北驰往陇州，在第十二天的中午，四人终于进入陇州城。

    找到一家客栈安置下来，一路劳累，我和雯雯伽恩都没什么，却苦了莫提马这个身上没有丝毫武功的西域老人。让他留在客栈里休息，我和雯雯则到陇州城四处走了一趟，并在城门各处留下标记，好让叶先生和老李到达后顺利找到我们。他们带着大队人马，行进速度不可能像我们这样快，恐怕得晚上五六天才能到达。

    第二天早上，我带着莫提马和雯雯带上谢贤古的信和从扬州带来的大包小包礼物到刺史府去拜访了陇州刺史，谢锦婕的大哥，谢贤古的长子谢锦胜！

    即便抛开我与谢家的关系，这谢锦胜也是我在陇州必须拜访的一个人。因为我虽有一个大理寺少卿的身份，但到了人家陇州地头上办案也得和他这个一州长官打个招呼，何况我这次更多的是以一种江湖身份来拜会铁骑连会主史元干。

    谢锦胜对我和莫提马的一起到访感到有些意外，但他见到我明显很高兴，表现得很是热情。他在弟弟谢锦怀于淮帮客船血案中遇难后，曾回过扬州一趟，早就认识我，也很清楚我和他谢家的关系，因此完全将我当做了他妹夫来看待，中午便在刺史府设了家宴款待我和莫提马，夫人和两儿一女也都在坐。

    莫提马虽然也早就和他有过接触，但这样的家宴还是让他有些局促，还我我和谢锦胜都是明眼人，谢锦婕这位大嫂也颇识大体，都频频向他敬酒，并向他打听些西方遥远国度的风情，是以并未让莫提马觉得尴尬。

    席间谢锦胜夫妇自然向我问起扬州家中情况，我一一答了，然后问谢锦胜什么时候能够回去一趟，并暗示他我将和谢锦婕行大礼，没他不行。

    谢锦胜停著长叹一口气道：“你们的事上次锦婕给我的信里都说了，唉，眨眼间锦婕都二十二三的老姑娘了，我真不想看到因为我这个大哥延迟了你们的婚期。等过年吧，过年时我一定向朝廷请假回去一趟，帮你们完婚。”

    他毕竟是管理一州的刺史，不像我，只是挂个大理寺少卿虚衔的闲职，想去那儿基本上不受约束。他就是想回趟扬州也得得到朝廷批准。

    正事是午饭后在客厅里谈的，莫提马货物被抢之事谢锦胜显然是早就知道，并未表现出什么惊讶，听说了我的来意后，他沉思一会儿，点点头道：“林生你是朝廷大理寺少卿，可以办理此案，不过要多加小心，我会让陇州司刑参军配合你，有什么需要你跟他说或直接跟我说都行。”

    我看出因为莫提马在场，他有些话不便对我说，便没再说什么，答应一声和莫提马告辞。

    第二天在我单独前来刺史府时，谢锦胜便问我为什么要给莫提马出头，我告诉他莫提马是我的生意伙伴，那批货里有一半是我的。

    他跺脚叹一口气，“唉，林生，你是朝廷命官，怎么和这些商人搅在一起，尤其这莫提马还是一个非我族类的胡商，朝廷最看不起的就是商人，宋憬宋中丞进士宴上当着圣上与文武全臣及新科进士们的面驱逐北方第一富豪宋霸子的事你应该知道，放着好好的仕子不当，干吗要去做一个末流的商人？”

    我苦笑一下，宋霸子被驱逐那晚，我也在宴会现场，当时还觉得十分解气。士农工商，一个商人即便腰缠万贯，能够手眼通天，在贵族官僚眼他们仍是神会上最低贱的一层，尤其在谢锦胜这等名门出身的仕族眼中更是如此。

    我叹口气，“唉，大哥，我也不想这样啊，谢师和锦婕在信里应该告诉过你我那个大理寺少卿只是挂个名方便行事，我实际上是在代朝廷管理天下的江湖草莽，这需要庞大的经费，但朝廷户部却没有专项拨款，全部都得我自筹，我只好做生意了。”

    谢锦胜愣了一下，沉思一会儿后理解的点点头，然后有些忧心道：“抢货的是西北大帮铁骑连，这个我陇州的刑名们也早就查了出来，但一来人家做的干净，没留下丝毫证据，二来受害人只是一个非我族类的胡人，三来铁骑连势大，一般情况下官府也不想招惹他们，免得给地方治安造成混乱，何况这件事中好像还有北方大豪宋家牵涉在内，宋家的手眼可是直通朝廷的，宋求仕在朝廷里任官，宋霸子竟能进入朝廷进士宴，可见宋家势力之一斑，官府就更不好管了。现在既然这件事牵涉到了林生你，我肯定会全力支持你，不过和铁骑会这样的草莽之徒打交道，还要多加小心才是。”

    我点头道：“多谢大哥关心，这件事林生自有分寸！”看来谢锦胜还是不太明白我是干什么的，严格说起来我自己也是个草莽之徒，我的天职就是和草莽之徒打交道。

    按江湖势力的划分，这陇州就是铁骑连的势力范围。接下来两天我和雯雯暗中探查了陇州城里的一家赌场和两家青楼，查忆萍事前给我的资料里显示，这些产业的后台都是铁骑连。但我从这些地方却没能看到铁骑连的影子，查忆萍给的资料不可能有错，这种情况只能说明一个问题，那就是铁骑连是一个十分成熟的亚势力体。

    根据我星宗的亚势力规则理论，无处不在，而又不让人发觉其存在，能与官府正势力系统和谐共处，这些正是一个地下势力成熟的标志。我决定不再等叶先生他们，先带雯雯和莫提马伽恩直接去拜访飞天马场。

    莫提马一听我说四个人这就去闯强盗窝，大为吃惊，“那怎么行，咱们只有四个人，何公子你武功再好，也难敌人家人多啊？还是等何公子你的帮手到了咱们再去吧。”

    我哈哈一笑道：“莫老先生放心，这群强盗是一群讲原则的强盗，咱们是去跟他们交涉，不是去跟他们打架，他们不会为难我们的。”铁骑连不是升仙教那种咋咋呼呼，貌似势大实则十分稚嫩的帮会，只要我亮明身份，道明来意，他这种成熟的黑道帮会不会因为那么一批货物就冒冒然对我起歹心的，再说以我和雯雯的实力，谅他铁骑连也无人拦得住。

    其实铁骑连虽远在西北，因地理上的因素与江湖其它各派来往较少，但我自信我这个江湖总管的薄面他史元干还是会给一些的，向他要出这批货物应该没有问题，关键是怎样让他铁骑连以后永远不再碰莫提马的货。这里面牵涉到宋家，得看他铁骑连与宋家的交情到底深到何步程度，毕竟这条商路原来是人家宋家的，我和莫提马现在是要从宋家嘴里夺食。倘若铁骑连和宋家交情太深，铁心要帮宋家，那我就只有选择刀兵向相了。

    莫提马看我神态轻松，浑不在意的样子，也放心下来，只是脸上仍有忧色，我向他自信道：“放心吧莫老先生，不会有危险的，到了那儿，只管照我们商定好的说辞说就是。好了，今晚好好休息一下，明天一早我们就出发。”

    当晚我和雯雯又在所住客栈墙上留下暗记，告诉叶先生我们先去了飞天马场，让他们到了后留在陇州城里等消息。

    出陇州向北，人烟渐稀，快马一日马程后，便见漫延到天际的成片青草地，间或有低矮山丘起伏。有牧人赶着成群的马匹牛羊倘佯其间。

    我们在第二天临近中午时分到达了飞天马场所在的一片水草肥美的山间谷地。立马与一边山丘上，只见对面山腰上高大栅栏围起来的是成片的房屋，不时有人从那儿进进出出，而下面谷地里不时的便有大群马匹在牧人的驱赶下或进或出，谷地边上的溪畔还见有汲水的妇女和嬉戏的儿童，整个牧场一片生机盎然。

    铁骑连是由好几向马场联合而成，其中会主史元干这个尽天马场无疑是其中最大的一个，也是实力最强的一个。

    马场里有人发现了这边立于丘陵顶上的四骑，有五个壮汉骑马向我们这边迎来。通报身份，求见他们场主后，其中一骑拨转马头疾驰回去通报了，我们四人在余下四骑的带领下驰向对面山腰那片房屋。

    史元干五十多岁的样子，身才高大，方形面孔，面色发紫，脸上颇有几道横肉，这长相可以说相当丑，但配上他那精光闪闪的眸子同，却是丑的威猛，丑的十分有味。他身后有个一身蓝衫的中年汉子，面相和史元干有几份相像，只是脸上有一道长长的马疤，看上去就比史远干更加恐怖了。我猜出这三十几许的中年汉子就是史元干的儿子，名列二品第十四位的史永文。

    父子二人刚迎出来时都是满脸的欢笑，看来对于我的到访还是十分欢迎的，看到我身边还带着两个胡人神情显出一丝惊愕，当我介绍了莫提马的名字后，父子二人脸上的笑容一僵，欢畅的气氛立即受阻。

    史元干朝我点点头，伸手道：“何公子莫先生里面请，我们大厅里说话。”

    我知道他们父子已经知道我的来意了，所以到得里面那个大得足以容纳上百人的大厅后刚一坐定我便直接道明来意，请铁骑连看在我的面子上归还莫提马的货物。

    看得出来史元干也是干脆之人，他坐于上首主位上，听我说完后点点头，开口道：“何公子面前史某也不隐瞒，不错，那些货是我下面的儿郎们取走的，何公子既然亲自来了，铁骑连自然会卖何公子的面子的。不过史某要问一句，何公子与这个胡人是什么关系，为什么要替他出头？”

    我没想到史元干这么爽快，但他当着莫提马的面这样说，明显不将莫提马放在眼里，莫提马脸色一阵发白。

    我微笑着朗声道：“何某也不瞒史会主，其实这位莫提马老先生是我的生意合作伙伴，这批货里有我一半。”

    史元干和史永文对望一眼，史永文开口道我：“我们事前查过这批货的来路，这批货是从万家手里接下的，乃这个胡人所独有，没听说有何公子的份啊？”

    史永文这对我的怀疑已是对我不敬了，我不以为意，微笑一下，“这个我想史会主和史公子应该明白的，在下毕竟也是朝廷命官，这生意自然不好明着做，所以对外而言都说这批货是莫提马先生一人的生意。”

    史元干点点头，“原来这样，那得请何公子原谅则个，我们取这批货也是受人之托，并不了解其中情况，看来这只是一场误会。那批货还在我这儿，丝毫未动，何公子指个地点，我派人给送过去就是。”史永文想说什么，被史元干瞪得一眼，没说了来。

    莫提马不想事情这么容易解决，脸上露出舒心的笑容。

    史元干如此干脆的表态，确实是很给我面子了，我忙站起身道谢，“只是一场误会，何来原谅不原谅，倒是晚生要多谢史会主给晚生面子。”说着一挥手，伽恩将礼盒奉上，我微笑道：“初次拜会史会主，这是一点小礼物，请史会主笑纳！”

    这份礼物自然不是一点小礼物，而是价值数万的金银珠宝。总不能让他数千属下白跑一趟，而且我空手而来就把货物提走，那也太不尊重史元干了。

    史元干扫得一眼，从中看出我对他的尊重，脸上又露出欢畅的笑容，推辞道：“这么重的礼，何公子你真是太客气了，史某如何消受得起？”

    我笑道：“一点心意，不成敬意，而且这心意也不只是何某一人的，其中还有这位莫提马先生的，请史会主笑纳，以后我们的商队还要请史会主多加照拂呢！”

    史家父子听出了我话中之意，史元干愕道：“难道何公子这生意不是只做这一次，而是要长期做下去？”史永文也警惕的瞪向我。

    我点头承认，荡平西域商路，铁骑连是必须过的一关。“不错，我和莫提马先生有组建货栈的长期合作计划，以后会不断有货物从这一带经过，还请史会主多加照应。”

    史元干重首不语，站于他身后的史永文急道：“何公子这样恐怕不妥吧？”

    我故做不解，“有何不妥？”

    “何公子难道不知道这条商路是有主的，你这样做不等于是抢别人的饭碗吗？”史永文话语里已对我表示出不敬，史元干却没表态，只是看着我等我解释，看来他和他儿子一样认为我这样做不妥。

    我微笑一下，朗声道：“史公子此言差矣，这商路绝不是谁家私有的，有钱大家赚，谁都可以用这条商路来做生意吗？而且据我所知，铁骑连主要是经营牧场，并在这周围各城镇里有自己的产业，并不做这商路上的贸易，我和莫先生应该不会冒犯史会主你们的利益吧？”

    史永文还想说话，被史元干伸手阻住，“史某铁骑连是不做这方面的生意，不过有一个老朋友在做，那批货也是受朋友之托才从这位莫老先生手里抢走的。因着这位朋友的关系，史某恐怕无法接受何公子这份大礼。”

    史元干说的这么直白，倒是让我一时之间不知该对他说什么了，史元干接着却说道：“但我铁骑连也是江湖一份子，何公子你身为查先生接班人，既然亲自来到我飞天马场，史某总得给你个交待。我们都是江湖人，就以江湖规矩来解决此事，听闻何公子在上次评书后武功又有精进，史某想讨教一番，只要何公子胜了，以后史某保证铁骑连自己绝不动何公子你的货。”

    我吸口气，沉声道：“那好，晚辈就请教前辈高招！”史元干既然这么说，可见他与宋家的交情够深，让他不能答应我的要求。既然这样，就只有用江湖惯用的方法来解决了。以我现在实力，打赢名列一品第二的史元干还是有点自信的。