这日上午，在沈家练完剑，我正想离开到谢家去找谢锦婕，却被沈伟程给叫住了，“林生，有个事要跟你说，你等我一下。”他转身将列队站在院子边是的卫队解散了，然后带我到后院一小客厅。这些天我们练剑，沈家卫队一直在一边观看。

    “是这样，咱们那金矿第一批金子已经炼出来了，现在外面金货正缺，咱们这批金子十分抢手，估算一下，差不多能卖三百五十万两银子。”

    听得沈伟程说的是这件事，我哦了一声，想起星星谷里叶先生那边正缺钱呢。这事我已经和淮帮及沈家打过招呼了，第一批金所得之钱我要拿来用急，先不给他们分，两家都已经答应了，不知沈伟程为什么又和我提起这个。

    沈伟程接着道“我沈家和淮帮那份就先给林生你应急，但赵升那一份我想还是分给他的好，他一直呆在矿上，为这个矿吃了不少苦头，提成若不给他，我怕他心里有什么想法，影响以后开矿的积极性。“

    “哦，这样啊，那就将他那一份分给他，另外矿上干活的所有人都要给些奖励，让他们尽快采出下一批金来。”我说道。

    沈伟程微笑一下，“知道林生你会答应这个的，不过关于这一批金还有另外一个问题，颇费脑子，有一商家找到我，想出四百万两将咱们这批金子全部吃下，可是他们现在却只能付二百五十万两，剩下的一百五十万两要先欠着，半年以后再付。我问过关家了，他们让林生你拿主意。”

    我沉吟起来，“就是说让这家独自吃下的话能多得五十万两？”

    沈伟程点点头，“就是暂时只能拿到二百五十万两，我考虑到林生正需现银用，没敢冒然答应对方，这不让你来拿个主意！”

    这确是个费思量的问题，看得出沈伟程是倾向于让这一家独吃的，只要等半年，就可以多得五十万两，这个谁都会动心，但关键是星星谷那边正在训练中的星主卫队却等不得这半年。

    沈伟程看我面有难色，开口道：“林生你要觉得这样不妥，咱们就将这批金子分开来卖，等着要货的人年前就排起了长队，全是现银，分开来卖的话，半个月内三百五十万两现银就能到你手上。”

    我摇摇头，问他：“是谁想将这批金子全吃下，他们信誉怎么样？这少给的一百五十万两能保证在半年后付清吗？”

    沈伟程一笑挥手道：“这个林生你放心，这天下间还找不出敢对咱们不讲信誉的人，除非他们活腻了找死。”

    我微笑一下，心想确是这样，且不淡我和淮帮，单是沈家一家就没人敢轻易得罪。却听沈伟程接着道：“何况这个要吃下咱们金子的萧家在商界向来声誉良好，可以信任。”

    我一愣，“别急，你说什么，萧家？就是扬州制造经营金银器皿的那个萧家？”

    沈伟程点头道：“就是他家，老掌柜萧纯升两个月前离世了，现在是他儿子萧家贵掌管家业，不过真正主事的却是他姐姐萧大小姐。对了那个萧家贵还算是小蝶的朋友呢。”

    我点头道：“我知道，这萧家另有一子萧家福，是原来采矿世家吴家的女婿，和吴泰一起死于客船血案上。李夫人那园子就是从萧家手里购得的，看来他们出售园子就是为了凑这笔购进金子的钱啊！”我说着想起在园子外面遇到的那个目光里带着点点哀伤的美丽女子。

    “你这一说我也想起来了，萧家的没落正是从吴泰的矿枯遏开始的，主要是得不到打造金银器皿的原料，嗯，萧大小姐这番要将咱们的金子全部吃下，是想来个大手笔啊！”沈伟程道。

    我明白他的意思，现在外面市场上金货奇缺，萧远兰肯多出五十万两将我们这批金子全部吃下，是想霸着原材料在金银器皿一行里来一个垄断性经营。算起来，她多付出这五十万两，半年后肯定能加倍收回。这位萧大小姐出手很有气魄。我想起在她眼中看到那智慧的光芒，那是一颗聪慧的心的外在表现。

    怪不得那天在园子外面碰到她时她有要收回园子一语，此女可能正在立志重振家业啊！我在心里对她升起了几丝同情。

    “要不我们就成全这位萧大小姐的雄心壮志吧？”我向沈伟程道。

    沈伟程高兴道，“这正合我意，虽然现在少得一百万两银子，但就当是借出去生利息了，半年里生五十万两息，再合算不过了。”

    我微笑一下，“不过大哥你先别急着答应，我想先去箫家看看情况。金银器皿店，嗯，我们与萧家以后可能还会有很多合作的机会。”

    萧家的金银器皿店很大，打理的干干净净，一尘不染。和其它所有这类店铺一样，店内的光线不是太明亮，可能是为了显出金属器那沉厚的光泽。可惜这家店四围柜厨上有一半格子是空着的，显出供货的严重不足。

    但这供货不足绝对不会是因为生意太好，因为这么一个大店铺里除了我和沈伟程查忆萍三人外，就剩柜台后面的小厮和一个正招呼我们的老伙计。空荡荡的大店显得十分冷清。

    我从一个货格上拿下一对金杯，那老伙计忙凑我跟前对金杯一番好夸，“公子你真是好眼力，这对金杯可是本店里最好的一对了，你看这杯子的体型，这上面的花纹，这手工，走遍全国你也就在我们萧家店里能找到。”

    我微笑一下，这对被他称为最好的杯子若拿到洛阳莫提马那个金银器皿店里，恐怕根本上不了架，其体型确是小巧精美，可就是杯壁太薄了，有失轻浮，不够厚重。上面的花纹在我这已看过西域金银器上那些精致纹饰的眼里看来，实在是太粗糙了。

    我没说什么，只是轻轻的将杯子放回，不理那老伙计眼中失望的神色，带着查忆萍和沈伟程继续查看，整个店里的器物都有一个通病，那就是销薄，从这里也可以看出萧家金银原料的紧缺。萧家店的一角也有一个卖小型金银饰品的柜台，可惜其在质量精美程度上都无法和莫提马店里那些东西相提并论，这种东西不废料子，全凭匠人的手艺。国内在金银器皿方面的工艺与西域还是有相当一段差距的，莫提马要是在扬州也开一家像洛阳那样的金银器皿店，萧家这店恐怕立即就得被挤垮。

    那老伙计看我们转了一圈，却对任何一件器物都不感兴趣，有些意兴索然。我转头向他微笑道：“老先生可否请你们掌柜的出来谈一谈？”

    老伙计微愣，“我家掌柜有事去润州了，公子你们有什么事跟朽说就行。”

    “我们这事恐怕不是老先生你能做得了主的，还是请你家大小姐出来与我们一谈吧。”沈伟程道。

    那老伙计听我们提到他家大小姐，立即现出恭敬的神情，“三位稍等，容老朽进去通报一声，对了，不知几位如何称呼？”

    沈伟程道：“敝姓沈，你家小姐应该知道我们的身份。”

    那老伙计进去一会儿，便听得环佩声响，萧远兰窈窕的身影从店内小门里走出，“原来是沈大公子到了，请到内院用茶。”萧远兰向沈伟程说着，目光在我和查忆萍脸上扫过，微露惊讶。

    沈伟程介绍我和查忆萍道：“这位是何公子，我家小蝶未来的夫婿，也是小姐所要那批金料的真正拥有者。这位是查姑娘。”

    我和查忆萍向萧远兰颔首示意。萧远兰微笑一下，道：“那天在园子外面得遇公子和沈小姐在一起，小女子已猜到公子沈家乘龙快婿的身份了。三位里边请吧！”她说着招呼我们入内，我也不客气，当先向里走去。

    店后面是一个两进的院落，收拾的纤尘不染，入目感觉一片清爽，却又一份居家的温馨。众人在厅里落座，我开门见山，“若我们答应小姐的条件，将这批金子全卖给小姐，小姐能保证什么时候将余款付清吗？”

    萧远兰自信的微笑一下，“这个请公子放心，我虽一介女流，但以我萧家几十年的声誉担保，只要公子答应将金子一斤不剩的全部兑给我们萧家，半年之内，萧家必将另外一百五十万两银子付清。”

    “小姐说的是半年？”我问。

    萧远兰点头，“不错，半年！”

    我点头道：“那好，我相信萧小姐，不过小姐还要给我一个担保，万一半年之期一到，而小姐还不清那一百五十万该怎么办？”

    萧远兰望着我沉声道：“那情况绝不可能出现，如果真的发生那样的不幸，那么萧家倾家荡产也会保住先父生前留下的声誉。”

    我微笑着站起身，到厅门口扫视了一眼外面的院子，说道：“可是这院子再加上前面那个店铺总共恐怕也值不了一百五十万两吧？”

    萧远兰微微一愕，脸上浮现出一丝怒气，迅即隐下，望着我道：“那何公子你说想让小女子拿什么担保。“

    我面带微笑直视着她，“萧家所有的资产不抵一百五十万，但若再加上小姐你这幅精明的头脑就不只一百五十万了。”

    萧远兰先是愣得一愣，接着俏脸微红，“小女子不明白公子的意思。”

    我微笑道：“我的意思很明白，若真不幸出现我所说的那种情况，萧家全部资产归我，萧大小姐你那时也就身无分文了，在下只是想在那种情形下萧大小姐能屈尊到我身边为我做一个管家。”

    “林生！”沈伟程可能觉得我提的要求有些过份，出声向我吆喝，我伸手止住他，双眼却紧盯着萧远兰的双眼。

    萧远兰和我瞪视了一会儿，面色柔和下来，微笑道：“萧家若真到了那步境地，公子肯收留小女子，那是小女子的福分，我答应公子这项条件。”

    我哈哈一笑道：“那好，小姐愿意的话，我们现在就可以签定契约，小姐只要先交二百五十万两，这批金料就归萧家了。”

    萧远兰微微一笑，“这个不慌，我还是明天选一个正规的地方，叫一些扬州城里的头面人物在一边做保，我们再就今天所谈的写一个正式的书面保证，你我双方签字划押，何公子，沈公子你们看这样如何。”

    我和沈伟程对望一眼，微笑道：“还是小姐想的周到，那就这样吧！”

    “小女子还有一个要求，请两位公子答应！”萧远兰又说道。

    我笑道：“小姐只管说来！”

    “明天签定保证书后，我们只能先付一百八十万两银子，另七十万两要在那批金料运进扬州，由小女子验看后再付。另外，金料不进箫家，就储存在沈家库房，我箫家的做坊随用随取。”萧远兰说道。

    我不由一愕，她前一个条件倒是合情合理，这后一个借沈家库房储存金料就显出此女的心计了，等于是说我从你们这儿购进的东西，你们要帮我保证安全。价值三四百万两的金料确实还是放在沈家安全些，真出了事沈家也得担着。

    我把目光投向沈伟程，沈伟程哈哈一笑道：“没问题，萧小姐这么看得起我沈家，我沈家怎么能连这么一个小小的要求都不答应。”

    第二天在一品阁，在一群扬州头面人物的监督下，双方将保证书顺利签署，萧远兰将一百八十万两银子交给了沈伟程。在沈家和淮帮的联合运做下，那批金料当天中午就顺利的运进了沈家的库房，派人邀请萧远兰来查看，萧远兰却不知因为什么，表现得不是太积极，直到天色将黑，才带了那个老伙计和其弟萧家贵过来查看了一番，称了斤两，然后付了另外的七十万两银子。送她离开时我总觉得她的笑容别有意味，让我心中升起被算计了的感觉。

    接着我正想离开沈家到红粉书院去享受我美妙的夜晚，查忆萍和小蝶已经先一步过去了。万财突然满头大汗的冲进了沈家，“姐夫，何大哥，你们把那批金料全卖给萧家了？”

    我俩点点头，奇怪的看着万财那一幅慌急样。

    万财一下子捶胸顿足，“唉呀，我的好姐夫呀！你们怎么就全卖给那个女人了，也不给我留点？”

    沈伟程愕道：“我记得你万家是不做这门生意的啊，怎么你也想要？真是的，想要你也不早说，现在已经全卖出去了，你来了。”沈伟程的语气里带着埋怨。

    万财丧气道：“原来是不想做，可现在不是正想做吗，我没提前跟你要是因为当时还不知道能不能将箫家在润州的金银器皿店盘下来，这不我昨晚在润州跟那萧家贵把盘店的事一敲定，今天就赶忙赶过来了，不想你们已将金料卖光了。唉！”

    我立即意识到这一切可能都是那萧远兰做的手脚，拉住万财道：“你坐下慢慢说，到底怎么回事？”

    万财坐下喝一口茶，压下气急败坏的心绪，道出了事情的原委，“我万家早想插足金银器这一行，我们运往南洋的货物中，除了丝绸，茶叶和瓷器外，就属金银器的利润最高，但我们在国内一直没有自己的金银器皿店，也没有自己的作坊，都是从像箫家这样的金银器大商家里进的货，这利润自然就要少多了。所以我家老头便想拥有一家自己的金银器皿店，或一家自己的作坊，但正当我们准备着手时，好多金银矿像扬州吴家的矿那样都枯遏了，整个国内竟发生了金荒，而南洋那些国家的蠢猪们将这些金灿灿银闪闪的东西看得比命都重，金银价格都高得离谱，从海外弄金子运回来加工也不划算，所以我们不得不将这个计划给搁置了起来。近来听说你们发现了一个大金矿，我和家里的老头子才重新开始考虑这件事，姐夫，那金矿还没出金时我就和你说过的，我万家想做这门生意。”

    沈伟程拍额道：“哦，对了，你是这么跟我提过一嘴，可你那么顺口一说，以后就再也没提，我那能记在心上。”

    万财道：“那当时我也没想到你们的金矿真的能挖出金子啊，这些年满心欢喜却挖个空矿的人还少吗？到你们出金时，我又正好忙着组织货船队出海，这不才回来没几天吗？年都是在外面过的！”

    沈伟程脸现怒色，“敢情你小子当初以为我们是在挖空矿啊？”

    我伸手止住他，向万财道：“别岔题了，继续说你和萧家的事。”

    万财没敢和沈伟程对眼，向我道：“那是五天前，有人向我透消息说萧家金银器皿店润州分号想要转让，还告诉我你们金矿的第一批金已经出来，困挠金器商界十几年的金荒很快就会解除，我就立即跑到润州设法盘萧家那家店了。”