南宫羽、南宫岳的到来，让苏七七等人如虎添翼。

    靖北王在护送火龙幡之行已经见识了南宫羽的智谋，将他引为知己，时常邀他去书房议事。

    南宫岳天性散漫，除了探望妹妹和秦川，大部分时间跟着萧凯去城中的各处茶楼酒肆闲逛，暗中打探种福寺起火案的线索。

    不几日，他们便从一些世家子弟和江湖人的口中得到了零星的消息，推断出看门僧还藏在府衙之中。

    轩辕音身体恢复后，再次施法刺探太师府和知府府衙的情报。得知真正的看门僧已经被毒死，埋在知府府衙后花园假山之中。

    轩辕音在靖北王的授意下，让小鬼将看门僧的尸体偷偷挖出来，摆放在府衙门口。

    不久，府衙门口就围了很多看热闹的老百姓。大伙看着尸体指指点点、评头论足。看门的几个衙役看到这场面，有的慌张地驱赶人群，有的急匆匆地跑进后堂去找知府老爷。

    知府老爷还没出来，围观的百姓中突然有人认出死者是种福寺的看门僧。一时间，种福寺火灾之谜再次引起城中百姓的热议。

    太师得到消息，气急败坏地召见了知府大人，把他狠狠地臭骂了一顿。

    知府大人毫不知情，被骂得十分委屈，从太师府回来后，便将府衙的所有衙役集中起来，训斥了一顿，让他们限期查出走漏风声、偷尸闹事的人。

    接下来的几天，衙役们在全城漫无目的地盘查、抓人，弄得人心惶惶。很多商铺都关了门，老百姓大白天也不敢上街，到处一片冷清萧索的景象。

    皇宫里，皇帝也终日心事重重、茶饭不思。严皇后见皇帝面色不善，生怕他迁怒自己和父亲，偷偷让贴身丫鬟去太师府报信，让父亲最近收敛一些，不要轻举妄动，以免惹祸上身。

    严太师看了皇后贴身丫鬟送来的密信，也是如坐针毡。他没想到事态发展有些失控，竟然有人敢如此明目张胆地跟自己作对，将看门僧的尸体从知府府衙偷走，打乱了自己的计划。

    都是知府那个蠢才！自己好不容易才把原来亲近靖北王的林知府踢走，把他从一个穷乡僻壤的知县提拔上来，没想到他烂泥扶不上墙，让活人跑了就算了，连个尸体都看不住！枉费自己的一番栽培……严太师越想越气愤。

    虽然白日里已经把那蠢笨如猪的知府臭骂了一顿，但是一想到还要收拾他留下来的烂摊子，严太师的心里还是觉得十分憋屈。

    管家见严太师气得脑门上青筋直跳，忙倒了一杯茶水递给太师，让太师先喝一口茶水顺顺气。

    太师拧眉轻啜了一口热茶，叹气道：“唉！天意难测……老夫这回恐怕是栽了……”

    说着，将茶杯递给管家，自己在圈椅上坐下，苦思冥想解围之策。

    管家大气也不敢喘一口，只小心翼翼地把茶杯放回桌上，而后慢慢退出门外，将门轻轻地掩上。

    又过了几日，皇帝终于坐不住了，再次宣召严太师进宫议事。两人密谈了一整天，决定来个弃车保帅。

    不久，知府大人便沦为阶下囚，以其与种福寺主持有私仇，纵火烧死住持，后又杀人灭口，二罪并罚，判了斩立决。

    行刑当日，围观的百姓无不拍手称快，苏七七和靖北王等人听到消息，心情却更加沉重。

    他们预料到严太师可能会找一个替罪羊来搪塞悠悠众口，但真看到这样的结局，还是难以抑制心中的不平。可惜眼下证据不足，还不能将严太师扳倒，他们只能先隐忍，等待时机。

    京城里表面上又平静了一段时间，但苏七七心里很清楚，这不过是暴风雨来临前的假象！

    朝中的几股势力都在暗中较劲，就等着有人先撕开口子，好打着“清君侧”的旗号，把自己的对手各个击破，实现一统江山的宏图霸业。

    严太师自然也不死心，种福寺火灾的风波刚刚平息，他便迫不及待地又派人去威远镖局盗取上古八卦镜。

    由于苏七七早有预见，做了周密的防盗措施，严太师的盗宝计划再次以失败告终。双重的打击，让严太师气得吐血，不得不告假在家休养。

    皇帝失去了自己最倚重的帮手，不由郁结于心，连续好几日喝得酩酊大醉，在自己的寝宫里乱砸东西泄愤。

    内监们见主子如此失态，也都吓得无心做事。整个后宫乱成一团。

    就在皇帝因为忧思过度而缠绵病榻的时候，北夷再次挑起事端，撕毁了盟约，直接派了几十万大军进犯边界地带。皇帝接到守边将士的告急文书，更加急怒攻心，不久一命呜呼。

    严太师没了皇帝撑腰，也没有得力的后人相助，一些朝中同僚和门生见势不妙，纷纷倒戈，投靠了其他的势力。严太师虽然见惯了官场的冷酷无情，却也免不了“树倒猢狲散”的心酸。

    不久，他便称病告老还乡，临走的时候，只有严皇后带着几个宫女太监来送别。

    原先对他百般逢迎的官员却像事先通了气一般，一个都不见踪影。

    严太师远离朝堂之后，朝中的其他势力并没有引以为鉴，消停一些。

    一直在暗中蠢蠢欲动的户部郑尚书觉得自己的机会来了，迫不及待地跳了出来，想要趁乱捞点好处。

    他在心中暗暗揣度着继位君主的人选。经过几番比较，他十分自信地认定靖北王会是新君的最佳人选。

    想到自己几年前颇有远见地说服皇帝，把妹妹赐婚给靖北王当侧妃，暗暗地得意起来。他喜滋滋地摸着自己的短须，继续在脑中勾画美好的未来——如果自己这时候积极打压严太师一党，帮助靖北王顺利上位，说不定靖北王念在他的拥戴之功，以后会立自己的妹妹为后呢……

    他正打着如意算盘，殊不知命运和他开了个玩笑。他的异想天开，不仅断送了自己和妹妹的性命，还让自己成了史官笔下的跳梁小丑……