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    那帮恶奴似也被唬住，畏葸着又往别处去，像是坐实了欺软怕硬的劣根，除了惹得旁人指点，倒也没起风波。

    任岁儿长了胆气，还想做一回好事乘勇追寇，但被街边支摊卖面的好心阿公用根马扎拦住，阿公叽里呱啦说那头便到河岸，有一段人烟疏瑟，万一是故意把人引过去，得不偿失。

    不怕用强，就怕来阴的。

    任岁儿一想，当初在哀牢国王都，玛诗塔黎公主就曾遭过拍花子的道，没敢莽撞，便收住脚，还帮阿公把马扎堆回原处。

    无处撒气，她心里并不好受——长这么大，自己脾气本就不如一般姑娘家温驯柔和，还从没哪个男孩子送过她花，而今好容易开了个头……

    她调头走回去，把已被往来行客踩烂不成样子的花捡起来。

    左黯黯放柔声线：“岁儿姑娘？”

    任岁儿蹲在地上，没抬头回视，反而把脸别开，怕他看见眼泪花花而笑话自己——天不怕地不怕的人，就为这么个小东西在意，也怕他说自己没眼界。

    左黯黯悄然退了开去，走至一边，跟个老竹楼前挂画，当街给人绘像的文士比划手势，借了一点赭石磨的颜料。

    “岁儿姑娘，区区……”

    任岁儿匆忙调整好心态，抢白道：“我没事，我们走吧，先去找史大哥。”

    她欲起身，左黯黯却挡在前头，一步不挪，忽然说：“岁儿姑娘，你的花不是还在你头上么？”

    任岁儿下意识去摸，分神之际，左黯黯倾身，用食指蘸着颜料，指腹轻盈落在额心，给她点了一朵花。任岁儿察觉到那柔和的触感，心忽然软了下来，脸上烧红，不禁想起张敞为妻描眉的故事。

    左黯黯的画工极佳，花瓣舒张，花蕊拥攒，几乎惟妙惟肖，再配上任岁儿那双频频上望而灵动的眸子，几乎引得人人驻足。

    驻足的人里头也包括都卢。

    “你们有没有看见殿下？”他在宫中收到消息，连带孟不秋也消失无踪时，整个人不迭发慌，差点一步踉跄栽进御苑湖里。

    任岁儿与左黯黯这才晓得白星回偷跑出宫，虽觉意外，但并不惊讶，他本身就不是个坐得住的牢靠人，便一同去寻。

    都卢心里苦闷，如是招呼：“走吧，先找到史兄弟再说，兴许他有联络。”

    任岁儿点头，嘴上与之附和，但心里却咯噔一下，怕又遇上在哀牢国撞见的脏事，心里憋得慌——好容易有点独处玩乐的机会，却都如此扫兴。

    左黯黯心里挂念，边走边问：“宫里的形式如何？”上一次收到消息还是他们入宫前的平安信，方才又只顾你侬我侬，还没来得及跟史易搭上话，而今全然摸不清方向。

    都卢摇头叹气，近几月，他的中原话是突飞猛进，在这里以此交流，反而安全：“这一个月来发生的事情，教人始料未及。”

    左黯黯冷不丁冒出一句：“盘越王死了？”说着又左右瞧看，并没见挂白幡披缟素，反倒欢喜异常，喜庆热闹。

    都卢脸色阴沉：“孔雀王妃诞下麟儿。”

    据传，大将军曾想方设法令其小产，但不知这女人是命好，还是那孩子命硬，次次死中求生。当然，也有另一种传闻，弱化了婆达伽昙的能力，暗害的人又换作政斗的敌方，至于保子的原因，则是盘越王昆拓在病重前早做安排，为了保证自己缠绵病榻后，朝野内互相牵制，继续□□。

    不论是哪一种说法，都能教人毛骨悚然，王都之中，早已暗流涌动。

    左黯黯倒是单纯不少，又想缓和那分沉重的心情，便傻乎乎道：“为何非要阴谋化，或许孔雀王妃能顺利产子，只是因为盘越王钟情她，没有被架空的一国之君手握的权柄，比想象中要大得多，他想保谁，不是轻而易举？”

    任岁儿却嗤之以鼻：“和一个君王谈情爱？他今日可爱王后，明日可爱他人，后日还可因利益娶旁人，最不可信！还是普通人来得好。”

    都卢略一沉吟，却是反驳：“但不得不否认，王上对孔雀王妃确实一而再再而三容忍宽恕，若非情深，又是为何？”

    三人各执己见，懒得再争。

    史易真就去买酒，因为方言说得实在稀烂，掌柜叽里呱啦介绍的酒种他一句也没听懂，最后干脆上勺尝，尝了三五坛，买是买到，但酒劲散发，人已是晕头转向。

    他刚出酒铺，便跟赶来的左黯黯三人碰面，看见多日不见的都卢一脸肃容立身在后，他忍不住揉了揉眼睛，扭动脖子看了一圈盘越的王都城，差点以为梦回哀牢。听完都卢的说法，史易小声插了句嘴：“该不会又同上次一样遇上黑吃黑？嗝，阿兄弟要比武招亲，啊不对，选妃？”

    任岁儿朝他后心打了一掌，助他散去酒劲：“史呆子，这都哪跟哪啊！”

    史呆子挠了挠头，挺不好意思：“我对朝堂之事没什么见地，能想到的不是暗杀就是刺杀，总归就是你杀我我杀你，谁命大谁笑到最后。”别说，他这话糙，却还有几分糊涂道理，都卢听后，忍不住长眉一挑。

    “话说回来，摩空出身盘越，手底下的人功夫不赖，都卢，那个黑袍人你还记得吧？当时与他交手无所畏惧，离开之后还真有些后怕。”史易舒了口气，心里并不完全安定，“听说阿兄弟和孟族长把人杀了，还真叫人吃惊……”

    越扯越远，说到最后，史易活动筋骨，一时技痒。

    任岁儿可被他烦死，赶忙叫停：“打住，打住！史呆子，你可真是呆，我的意思是你没注意听，都卢不是说，王妃喜获麟儿吗！”

    史易愣住，惊忘了前言后语：“有什么联系？”

    左黯黯唏嘘，背后所含深意，他还是能解读出来的：“王子争位，历朝历代都不鲜见。殿下虽为嫡长子，几乎坐定太子之位，但若昆拓国王有心压制其母族和大将军，放任孔雀王妃势力独大，未尝不会生变数，汉武帝之时不也曾废太子而立钩弋夫人之幼子刘弗陵？”武帝如此英明神武之人，至终年也不免昏聩，何况是功绩不得相提并论的昆拓，由是他忧心忡忡地瞥了一眼都卢。

    ——昭帝登基时不过八岁，和他那死于巫蛊之祸的前太子哥哥整整差了三十四岁。

    都卢脸色更加难堪，嘴里仿若同时塞了苦瓜黄连：“看来得小心孔雀王妃，毕竟内忧外患比起来，还是外患更为头痛，对大将军而言，外甥毕竟血缘可依，若是权力落在孔雀王妃和她的拥趸手上，可没什么好下场。”

    ——

    王都中有河贯穿城池，活水注入护城河，沿岸风景旖旎，白星回好奇心重，又喜欢热闹新奇的东西，四人便沿岸搜寻。

    河水下游，游船三两团簇，花街柳巷密布，龙蛇混杂，游人渐多。

    一只莲花灯顺水漂至船下，花芯中的油灯点燃垂落的丝幔，舱中急管繁弦，里头的人正醉生梦死，并未注意，待黑烟冲天，熏得口鼻发呛时，火势已大，扑灭已来不及。

    “走水啦，走水啦！”

    “快，快看！”

    “扑火！救人！夫人还在上头？少爷，少爷下来了没？”

    登时，甲板上人头攒动，怕死的抢先一步放筏子离开，会水的则跳水，倒霉的既未抢过竹筏，又不会水的，则被困在火海中不得出。

    其中便有个妇人，抱着个奶娃娃，进退维谷。先前她便是去内舱喂奶，这才错失时机，如今已无人管她死活，她站在船舷边迎风恸哭，犹豫不决。盘越城卫响应太迟，望火楼亦没中原先进，救火队来得不够快，光靠外头东一头西一头自发救火的行人，远远不够。

    况且河中船密，一个烧则近旁也招灾，抢救岸边的舟子都来不及，更遑论离着七八丈远的河心船。

    白星回瞧出困窘，立刻仗义放言：“我去救人！”

    治国不行，保护百姓，他这个太子还能用上力气。有了施展之机，连日来在宫中的憋闷一扫而空，白星回心中成就满满，一口气涉水而去。

    孟不秋紧随其后，心间却甚不安定。

    果然，少年的手刚扶在那妇人肩上，欲施轻功上岸时，那女人骤然变脸，将手里的襁褓甩脱，抽出一柄锃亮的匕首，朝白星回肚子上扎去。

    花布包从孟不秋眼前飞过，他低头一瞧，里头裹着一只枕头，先前的哭声分明是腹语拟出来的，这些人根本的目的就是利用太子的好心，或者说，利用他自外归来，宫中愁绪满怀，不得上手又渴望施展抱负的心理刺杀。

    孟不秋愤然，一脚将枕头踏入水中。

    “咚——”

    水底激起阵阵浊浪，只听爆破的杂音次第炸起，水下埋伏的“鬼”持刃冲出，将火船团团围住。

    “那边！”

    杀手分出两人，贴着水面牵制孟不秋不让他靠近白星回，这些人有备而来，武功较次，但体格建达，身体素质极强，在水中多有习练，一身鲛皮裹身，出水入水如鱼滑溜，而苗刀见长而笨重，陆地对战不输斧钺，但水上拆招却见劣势。

    该死！

    孟不秋目泛冷光，当机立断推掌，苗刀弃手，穿过一人的肋间，直钉在河岸石桥上，而自己则改用指刀“不恕”，拳脚相对。

    一时间河心拳风霍霍，如滚水|雷绽放。

    他侧身向上攀船，贴着舷旋避开杀手的短剑，抬头仰望火海，一滴晶莹的水珠滴落在他眉心。

    什么味道？

    孟不秋轻嗅，脸色瞬间惨白如纸——

    是桐油！

    孟不秋大声示意：“小白，别恋战，快跳船！”

    好在，黑水泽上已有过一次经历，茶山瘴子里也曾抽空复盘，白星回没什么真知灼见，但对于同伴提出的建议，却能全盘接受，因而水上围战，反倒不慌不忙。比起卜思鬼，那女人可差得远，他赤手空拳到肉，打得那叫一个爽利，可惜未能擒获。孟不秋的示警已至，他不能不听，便将菩提锥一甩，拴住木船另一侧未着火的桅杆，一个弦月弧跃了出去。

    他一走，女杀手不甘地撤开，眼白发红，青筋暴跳，恨不能食肉寝皮一般。

    这时，一声轰响，船在火花中炸得四分五裂，彻底卷入火舌之中，白星回落于邻船上，甫身躲过火浪，回首瞥见，心中猜测，或许那女人的任务就是与自己同归于尽，鸡皮疙瘩不禁顺着手臂爬满全身。

    “走！”

    火浪不熄，吞卷过来，波及余下的舟子。孟不秋抄水腾身，搭住白星回的手，各自将脚下摇摆的浮舟并拢，背对背贴靠，互成攻守，一边对敌，一边想以此渡上岸。指刀“不恕”割喉，杀出重围，两人双双弃船时却发现，舱内传来异动。

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