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    “佛香碧”朱小趣喜欢热闹，在王都西北边的山里修了座庭院，起了间大窖，平时爱琢磨酿酒，但又不愿亲历亲为，便请了几个伙计，专门为他酿造。这位置并不顺路，都说大隐隐于市，白星回几人一合计，干脆往城里歇一晚再走，比露宿野外更不易被发现。

    哀牢王都，人丁兴旺，里外繁华热闹。

    入城时例行盘查，几人打官道上行来，老远便见长队如龙，且以龟速行进，可见盘问之严格。

    “来的时候王都并未戒严，会不会是有大事发生？”都卢说这话时，站在人堆里，总觉得自己扎眼，思考要不要也学人裹个头巾，或者用泥把脸涂黑。

    “能有什么大事。”

    白星回不以为意，趁守城兵换岗，开了个新盘查点，赶在旁人没注意到前，抢先卡了个好位置。脚步刚一站定，余下几队也分出人来，瞬间涌上，挡住视线，都卢同左黯黯等人都落在了最后。

    他自是先查验完，懒懒散散靠在告示牌一侧，啃着萘果等候。

    吃着吃着，一抬头，便撞见一队十人自另一扇侧门快速入城。这群人肉眼可见列队整齐，气质威武，即便统一着便装，也难掩军人体态，他当即将萘果核向后一扔，忍不住跟上去多张望了两眼，想到都卢的猜测，只道会否是遇上封赏册典。

    都卢终于给放进来，慌忙叫住他：“殿下小心，是盘越国的人。”

    白星回这才惊觉，那些人穿戴配饰与哀牢国截然不同，不由小声询问：“来接应的？”毕竟能光明正大来，看起来和黑水泽畔遇上的卜思鬼走的不是一个路子。

    都卢摇头：“不像。”

    白星回恍然：“那就是来刺杀的。”

    都卢敲了敲脑袋，甚是犹豫：“也不太像。”

    这时，孟不秋也走了过来，便向前一指：“跟去一看便知。”真要是有备而来，方才白星回明晃晃往那儿一站，便该给察觉到，既然没有惊动，恐怕另有要务。盘查时未同百姓同列，说明并未隐瞒身份，乃特事特办，那么两国邦交，若派使臣，分位必然不低，若是个牢靠的人，不但能获取第一手国都的消息，还能与王上接应。

    都卢点头如捣蒜，显然也是这般考虑。

    哀牢毕竟是个小国，幅员不广，充其量不过中原一州之数，因而即便是王城，也显不出嶷然气派，没有九门通衢，更不似长安分东西二市，商贾通达八方，各类酒肆花楼林立，货物更是琳琅满目。

    但这里的氛围极好，人人出门面如春风，人情温暖，贵贱之分并不森然严格，倒是同滇南的塔寨一般，更以族类居，更见亲和。

    未几，几人便走至宫城外，城下的空地上，凑热闹的人已里三层外三层给围了个水泄不通。

    白星回就近拉了个路人，用哀牢话询问：“老兄，这是在看甚么？”

    大兄弟环顾一圈，抬起下巴示意：“喏，都是来求娶公主的，刚才入宫的瞧见没，连盘越国都派了使臣来，这场面大呀，也不知花落谁家！”

    求亲？

    白星回用肩膀撞了都卢一把，疑惑道：“给谁求？”这可不是一般的亲，求的是公主，还是当今哀牢王唯一的女儿，盘越举国上下身份够格的一只手都能数过来，就他那吊着口气的便宜老爹，像是还能从榻上爬起来行鱼水之欢的人么？

    都卢摸了摸鼻子，忽然说：“没准是给殿下您求的。”

    左黯黯正好挤进来，听了半耳朵，想起在鹧鸪谷时，听他说过是逃婚出来，想也不想脱口而出：“阿那奚，这该不会是你逃婚的理由吧？”

    白星回赶紧捂住他嘴巴。

    孟不秋扫了一眼来，问：“逃婚？”

    “你听错了。”

    白星回死不承认，背过身去，拼命冲左黯黯眨眼睛。

    孟不秋不好骗，抄着手好整以暇，道：“在失魂地时，你说我要成亲了，当时你闷头跑，我料定是胡扯八道，声东击西，不过现下么……”他将尾音拖长，食指朝白星回一点，“……你逃婚？”而后又点了点自己，“嗯，我成……”

    话没说完，白星回又蹿了过来，又是卷着袖子扇风呼热，又是夺下他水囊猛灌两口，再推着他往前，东拉西扯混淆视听：“成什么成，都卢就爱胡说八道，我连太子都不想当，娶什么公主啊，走走走，没什么好看的……”

    就在这时，人群爆发骚动，只听一声高呼——

    “公主登楼！”

    这哀牢王掌上明珠，集万千宠爱于一身的女子，无人不好奇，因而一瞬间，甭管男女老少，尽皆抬头上望，就盼着一睹芳容。孟不秋顺势按住白星回的手，拉他一并站定，后者小声解释：“我真不会娶公主。”

    孟不秋笑道：“你同我反复解释做甚么？看把你美得，人家公主才不会看上你。”

    是啊，自己作何要跟他解释？

    白星回叉腰，故意说：“那我去凑个热闹，你没意见吧？”说着，他还真就附近地势打量起来，思索爬哪根旗枪视野好些，扒哪座塔楼屋顶能不被发现。

    孟不秋没吭声，但手上用力，死死把他拉住。

    白星回挣了两下没挣开，一脸疑惑：“你……”他稍一思忖，恍然道，“噢，我懂……你放心，什么打擂招亲我都不掺和，我就看一眼，就一眼！来都来了，以后乌蒙塔寨村口说书时，我也能吹上两句，毕竟是当过太子，见过公主的人。”

    “你好好看看上面。”

    孟不秋以眼神示意，白星回顺着他目光看去，只见当先入城的那一队盘越国人中，分出一位，拾级而上，走至望楼一侧，左右警惕瞧看打量，随后越过卫兵，朝座中一足高九尺，肌肉健达，蓄有络腮大胡的人身后靠去，似要附身低语。

    “好吧。”

    白星回叹了口气，忍不住搓了搓手，慨叹：“真想听听他们在说什么。”

    然而，话是没说上的，大胡子身侧跟着的那个一身斗篷从头遮着脚的男人伸出小臂，将两人从中截开，随即朝当中的珠帘拟了个手势。

    大胡子登时烦躁地将人赶走。

    帘后隐隐绰绰，不过须臾，走来一人，边走边大声讲话，听语气十分不满：“难得今儿风和日暖，登楼来赏满城桃红，怎么他们都来了？”

    小丫鬟吃力跟上她的步子，还不忘低头回禀：“公主，您已推拒了三回，王上说不管怎么着，至少也得让您过过目……”

    “过目？”

    玛诗塔黎冷笑一声，目光落在右侧，本就不宽的楼面摆满席位和小桌果盘，显得十分逼仄拥挤，列坐的陪客都是几大家里的贵人，熟得不能再熟，根本不用细瞧，远远扫一眼便知是谁，譬如首座那位，刀家长子刀如一，王城里炙手可热的新贵。

    她又将目光滑向右侧，那大胡子实在长得不合眼缘，身边还带了个穿得像“白日见鬼”的随从，直叫她倒胃口。

    更别提楼外还有乌压压一片看戏的民众，好似她是被围观的猴子。

    玛诗塔黎憋了一肚子火，拨帘子时手重了些，打得那珠光乱颤。

    白星回同孟不秋被人群推搡到角落，一见侍卫行礼，立刻垫脚翘首，首先入眼的是随阔步而翻飞的大摆裙。

    裙子底色本就斑斓，好似哪个耍懒的染工，临到交差，把最鲜艳的染料全泼了上去，而裙上飞针走线，彩绣连片，用色更是极为大胆，与中原讲究含蓄淡雅，显一半留一半的风格截然不同。

    色虽多，却不花不乱，艳丽而不低俗，长裙的主人宛若行走的花圃，顾盼神飞，极为明艳张扬。

    公主驾到，大胡子连同哀牢国贵公子们都起身行礼。

    玛诗塔黎抬手回礼，示意入座，目光流转过大胡子时，意味深长笑了一声，眼底难掩嫌恶。

    她在打量在座时，大胡子也在暗暗打量她——

    他们这些沙场浴血奔出来的粗人，看女人很实在，胸、腰、屁股走一圈，最后再相脸蛋。可惜，公主毕竟尊贵，戴了纱帽，又避在珠帘之后，不见容颜，教人颇有些失望。

    也许是目光过于直白赤|裸，玛诗塔黎感到冒犯，尤其她全没继承王后的美貌，生得并不俏丽好看，打小便十分在乎别人的眼光。但大庭广众，她不好以此发难，特别是在事关邦交，人家很可能抵赖的情况下。

    不过，这也并不意味她要息事宁人。

    玛诗塔黎从宝瓶里拎出一支掸子，像坐垫扎屁股般，时时起身走动，走着走着，便走到大胡子跟前，隔帘挥动手里的工具，口中振振有词：“打死你这只黑蚊子，瞎了眼，本公主也是你敢攀咬的？”

    而后她故意脱手，掸子飞过宝珠，打翻大胡子跟前的酒壶。

    “哎哟，快快快！快给使臣大人看酒！”没等大胡子开口，玛诗塔黎捂嘴偷笑，赶忙招呼，“要上咱哀牢国最好的美酒！”说着话，她趁着骚乱，拉着贴身侍女退至角落，撩开帘子想走，却被外间两个女官阻拦扫兴，不得不又坐了回去。

    这一通胡闹，大胡子虽不知其指桑骂槐，但也听出公主语气不善，他眼不瞎，举止谈吐皆能察觉公主的不耐烦，想来是看不上他家大将军，这副做派只差当众撕破脸，因而，脸色顿时也难看起来，狠狠啃了几口果子，借衣袖胡乱擦嘴，呵笑道：“呵，哪里有蚊子！”

    小侍女躲在玛诗塔黎身后，小声唤：“公主……”

    抬头一看那毫不斯文的吃相，玛诗塔黎头皮发麻，都说狗随主人，手下既是如此，那婆达伽昙还不知是个什么茹毛饮血的家伙，除非长了张神仙脸，否则就是死，她也不嫁！

    心中如是想着，她赶紧向一旁的婢子要了杯酒，压压惊。

    谁都未曾料到，大胡子身后那位裹得见不得脸的侍从忽然开口接话：“是有蚊子。”说完，只见长袍一挥，暗器自袖底飞出，行速之快，眨眼的功夫，便将周遭的蚊虫如叠罗汉般串成串子，钉在柱上。

    当适时，走动的，端盘的，看戏的，喧哗的都屏住呼吸，盯着暗器尾端仍在旋转的绞轮，仿若入定。而后那侍从斗篷一掀，众目睽睽之下，如戏法惑人，暗器又再度回到他手中。

    至于死透的虫子，不知被风吹入哪个倒霉蛋的酒盏中。

    孟不秋指着高墙上，大胡子魁梧挺拔的侧影，说：“那是摩空，天生神力，乃婆达伽昙手下得力干将，曾五进五出敌军大营，痛击达光王国先锋。厉害虽厉害，但若为国王或是王子求亲，不该只派个裨将，怎么也该再组个文臣，这么不合仪制，恐怕是给大将军自己求的。”

    “给他自己？”白星回大惊失色，碎碎念叨：“乖乖那个坛坛酒！他是太看不起哀牢国，还是太看得起自己，以一国臣子之身，求娶他国公主，这将军当得可风光得很！”说到这儿，他忽然又意识到，这话不该从孟不秋嘴里说出，忙又道，“等等，你怎么认得这么清？”

    孟不秋愣了一下，很快解释：“之前跟都卢了解的，你不是不上心么？”

    都卢顺势点头。

    白星回略有些脸臊，赶紧闭嘴，示意他继续。

    孟不秋又续上方才的话：“还有一点，若是以国使身份，公主再任性，也不会当着这么多人，拂人脸面。在其位，便有诸多不得不，一言一行不止于己身，更关乎国体，稍有不慎，恐坏邦交。”

    白星回摸着下巴琢磨：“我怎么觉得你话里有话，意有所指？”

    “你想多了。”孟不秋微微一笑，对此不再多言，而是沉下目光，紧紧锁在那不曾露脸，出手便技惊满座的神秘人身上，“至于摩空身边那人……”

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