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    韩湘君当日离开了客栈, 去往距离秦州五十里之外的梨花村，据他的探子所报，他所要拜会的人就居住在此。

    为了找到这人, 他动用了许多力量寻找多年, 如今总算找到, 因此心里十分热切。

    他兴致冲冲, 备了足足一马车礼物, 在坎坷泥泞的山道上颠簸了几个时辰之后，才到终于到达地方。

    梨花村是个偏远的村落, 村上不足二十户人家，因此地多种梨花而得名。韩湘君一行到达村口时, 看见稀疏的炊烟，才想起此时已是临近傍晚，家家户户开始做晚饭了。

    侍卫们寻了村口一户人家问路，一个坡脚的老人打开篱笆，伸长脖颈听了半天才听清他们要做什么。

    随后扯着嗓门说道：“你们找阿律啊？他住那里呐，看到没，山脚那颗大槐树下, 那个屋子就是他的，你们去吧。”

    韩湘君谢过之后便下车徒步而行。

    此次陪同前来的还有个姓陶的小将军，此人乃上京人士，是家族中一个名不见经传的纨绔子弟，因到了年纪仍是无所事事，陶家长辈便求到了皇后那里, 希望他能入军营混个官职。此人打仗不行, 但很会左右逢源、溜须拍马, 他见韩湘君弃车而走, 一脸不赞同，殷勤道：“殿下，此地脏污，您还是坐马车吧。”

    韩湘君抬手打断他的话，“不必，既是来请人，自然得有诚意，孤走着过去便是。”

    山脚下的屋舍看似近在眼前，实际上又要走很远。村庄里的路弯弯绕绕，等他走到茅屋门口时，韩湘君脚下的靴子已经被雪裹了个严严实实。

    侍卫们带着礼物上前敲门，等了许久，才慢慢悠悠的来了个小童出来开门，声音稚嫩的问道：“你们找谁？”

    “找穆将军。”

    “穆将军？我们这没有姓穆的人，你们走错门了。”

    说完，那小童欲关门，却被韩湘君拦住，“还请小友行个方便，我们找阿律。”

    “哦，你们找我师父啊，师父他不在。”

    “去哪了？”

    “师父昨日出门上镇里做工去了。”

    “那他，何时回？”韩湘君问道。

    “我师父自己想回就回了，我也不知道呢。你们是谁？”

    “我们是他的旧友，即是如此，那我们下次再来。”

    此次来得不巧，韩湘君略有些失望。他让人将礼物放下后，又走回了马车处。天色已晚，一行人披星戴月的又赶回秦州城的客栈。

    ......

    韩湘君回到客栈时，已经是深夜，客栈一片安静，灯火稀疏，上楼经过一间客房时见外头守着侍卫，他停下来，问了句，“里头的人如何了？”

    “禀殿下，按您的吩咐，属下并未给苏姑娘送任何吃食。”

    “一个下午什么都没吃？”

    “只喝了一碗水。”

    想起那个女人瘦弱的身影，一时间又有些不忍起来，正想推门进去看看，却又想起她下午的那番话，加上自己一路疲惫，心情又瞬间不好了。

    算了，那女人饿两天应该不会饿死。

    于是，他回到自己的屋子，简单洗漱过后便歇下了。

    ......

    过得一日，他再次出了门。

    韩湘君又备了一马车礼物来到梨花村。村口的老大爷认识他们，见他们来了，主动说道：“你们要找的阿律昨夜就回来了，快去，现在过去还能一起吃个午饭哩。”

    韩湘君颔首感谢，继续弃车而行。

    开门的还是那个小童，另外又多了个婆子，那婆子拿着一簸箕黍米站在厨房门口筛糠，显然准备做午饭。

    “你们又来找我师父？”那小童问。

    “是，听说你师父昨日晚上就回了，他此刻可在？”韩湘君说道。

    小童眉毛皱得紧紧实实，一副老成持重的模样，“真不巧，师父一早又出游去了。”

    韩湘君披着玄色大氅，发冠上沾了些雪沫，眉目冷静，心下很是遗憾，竟如此不巧。

    “你师父可有说何时归？”

    小童摇头，“师父向来随性，想何时归就何时归，我也说不清楚。”

    韩湘君点头，让人将礼物放下后，又走了。

    陶小将军过来问他，“殿下，咱们这就回去？”

    “不，在此住下，等穆将军归来。”韩湘君说道。

    “可，此地简陋，实在不宜居住，如若不然，去附近的镇上如何？”

    韩湘君摇头，“话无需多说，孤寻穆将军已久，此事只能成不许败。”

    陶小将军清楚，遂又赶紧道：“那殿下先去马车里歇一歇，待末将找好地方再接殿下过去。”

    “记得，勿要扰民，还有......”他走了几步又说道：“无需找好的屋宅，越是简陋越好。”

    陶小将军不解的看着他，“为何？”

    韩湘君指了指大槐树下的茅草屋，“你自己想一想。”随后走了。

    陶小将军盯着破旧的茅草屋看了许久，也想不明白何意。

    秦忠过去拍了拍他肩膀，笑道：“陶将军，殿下这是苦肉计呢。”

    陶小将军这才一拍脑门，恍然大悟笑起来，随后赶紧跑去找地方去了。

    ......

    梨花村莫名多了一名贵客，众人纷纷交头接耳，又听说这贵客几次三番来找村里的木匠阿律，还带了好些礼物，有人好奇特地去了阿律家瞧热闹。

    “乖乖，你是没瞧见，那些花花绿绿的东西，我这辈子都没见过，指不定得值多少银钱呢。”

    有人嗤笑这人没见识，“都用这么好的马车拉来的，东西能不值钱？你以为是咱们乡下人用牛车拉破瓜葫芦不成？”

    旁人纷纷笑起来。

    “阿律都在咱们村住了快十年了，一直以来做木匠活，有时候没活干，我还见他进山里去打猎呢。你说，他上哪认识的这等贵人？”

    有些精明的则低低说着自己的猜测，“别说，一开始阿律来我们村落脚的时候，我就觉得他不一样，哪不一样呢？就是觉得他身上那股子气势啊，根本就不像咱们庄稼人。虽说阿律种庄稼也是一把好手，但你们想啊，他识字，懂的道理也多，有时候还挺讲规矩的。我一看他就觉得他以前应该是当大官的，兴许犯了什么错被贬黜了。”

    “那你意思是说，这次来的贵人，是来请他回去当官的？乖乖哎，我天天跟阿律去镇里给人家做工，没想到他还有这等身份。”

    “我也就猜猜，是不是也还不清楚。”

    众人的好奇心被吊了起来，很想知道答案如何，于是也和韩湘君一样，翘首期盼阿律归来。

    韩湘君在梨花村住了三天后，阿律终于回来了。

    彼时韩湘君坐在破旧的木床上裹着被褥吹冷风。

    是的，陶小将军为了让自家殿下苦肉计发挥得淋漓尽致，寻了大半天才寻到一处村里相当简陋的屋子。这屋子就两间矮房，四壁由土墙堆砌而成，墙上还破了个大洞，他还特地嘱咐了，这洞不许堵上，越是破旧越好，甚至把窗户上那半边朽坏了的窗门也直接用手掰断，留着这么个大个口呼呼漏风。

    因此，韩湘君睡了三天，染风寒了，裹着被褥在榻上流鼻涕。

    侍卫来禀报说穆将军已归，他也顾不得身子有恙，赶紧出了门。等到了山脚下的茅屋时，那小童说他师傅吃过早饭正在歇午觉。

    陶将军觉得这人架子太大，站在篱笆外悄悄的对秦忠说道：“我看这人分明是徒有虚名，他定是知道殿下想来请他出山，所以故意这么做呢。他也不想想，殿下是谁人？他这般装模作样拿乔，我看就是心虚，未必有真才实学。”

    秦忠示意他小声点，朝他们‘礼贤下士’的殿下望了一眼。

    韩湘君顶着风雪站在院子里，也不让小童去喊醒他师傅。就这么等了半个时辰，他不停打喷嚏，终是把屋子里那人吵醒了。

    又过得一会儿后，那小童才出来请他进堂屋。

    以其说是堂屋，其实就是一个四四方方的遮挡风雨的破屋，里头有几张矮凳，四周墙壁光秃秃，只大门两边各挂着斗笠和蓑衣。

    穆珅坐在一张矮凳上，手里拿着把锉刀在修整一张破旧的椅子。

    见他进来也没起身，只说了句，“殿下请坐吧。”

    韩湘君也就这么随意的找了张矮凳坐下，两人仿佛老友般，先寒暄几句家常，随后才进入正题。

    “殿下此番前来，穆某心里有数，只不过，穆某已无心再上战场，恐怕要辜负殿下期望了。”穆珅头也不抬的说道。

    “穆将军，你当年凭空消失，退而隐居了十年，可孤还是寻到了你。即使今日孤走了，明日来的也会是其他人，你就这么确定，日子还会平静的过下去？”

    穆珅的锉刀停了一瞬，随后又一言不发的继续忙碌起来。

    “穆将军，实话与你说，孤此番前来何意，不再赘述。孤如今征讨邑国，已是箭在弦上，此时内忧外患焦头烂额，因此，这一趟非穆将军不可。”

    天下局势，看似六国齐头并进，可实际上却是三国鼎立，各有附属。豊国、邑国、苍齐三国实力雄厚，尤其是苍齐，长居草原，兵强马壮，百姓狂野彪悍，几乎人人擅骑，人人可作战。

    原本三国对立互相牵制，局面还算稳定，可如今韩湘君攻打邑国，且眼看邑国要败，其他小国嗅到了他的野心，生怕下一个征讨的就是自己，于是纷纷结盟，开始暗中讨好苍齐。因此，这次征讨邑国，哪怕韩湘君胜了，但对豊国长久来说，弊大于利。除非，韩湘君真有能耐一举灭了其他五国，否则当他们联和起来，定会后患无穷。

    但征讨邑国确是箭在弦上不得不发，他夺嫡初胜，急需将兵权握在手中，也急需快速在军中建立自己的威望。今年初，邑国使者来朝时狂妄自大，出言不逊屡次辱豊国皇族，韩湘君趁此将其斩杀，以此为他父皇做了决断。豊国皇帝是从先帝手上接下的江山，先帝已为他扫平障碍，因此，他得以高枕无忧的坐了几年皇帝。可没想到，儿子突然斩杀他国使者，骤然挑起纷争，心里害怕，便当起了缩头乌龟，韩湘君不得不亲自挂帅北征。

    他势如破竹，连续几场恶战下来，已占据了邑国大部分军事重城，正待一举拿下邑国时，偏偏被自家人在背后摆了一道，令他不得不停下来，战局就此僵持。

    韩湘君也正是因此，内有韩湘徵这条毒蛇背后捅刀，外有苍齐虎视眈眈，他进退两难，所以才来请穆珅出山，助他一臂之力。

    穆珅此人，提及名字无人不知无人不晓，只因他乃前朝战神，威名赫赫，可以说六国中无敌手可与之抗衡。却因被奸人陷害，使得他阵前失责，他在涡东战役中元气大伤，手下部将冤死数万，而穆珅就此被以渎职之罪下了狱。穆珅之后，前朝皇帝错任奸人为将，战役节节败退，没到两年，被如今的豊国先帝所灭。

    之后，穆珅突然从狱中消失，从此无影无踪。

    如今，豊朝建国也才将将十余载，军中多数兵马乃前朝收编，许多人对新的将领不服气，尤其是之前穆珅手下的一些老兵老将，作战勇猛，实属难得，但却与他韩湘君并非一条心。因此，若是穆珅愿意出山助他，他不仅可以得一员攻无不克战无不胜的猛将，还可以借助穆珅的威望，无形中将一批前朝兵马收入囊中。

    这就是他的算盘。

    不过，穆珅听了他的话之后，停下来，将手中的锉刀仍在地上，随后问道：“殿下说此番非穆某不可，但若是，穆某不愿呢。”

    韩湘君笑了笑，“世间如此宝刀，孤宁愿毁了，也绝不留与他人。”

    他此时的口气仿佛在说天气一般，谈笑自如，对面的穆珅听了也淡淡一笑，似乎并未听到什么威胁之语。

    他拍了拍手，站起身来回踱了几步，又坐下。

    “殿下缘何这般自信穆某会诚服于你？”

    韩湘君正色道：“前朝建国不过几十载，可从上之下官场腐败不堪，收刮民脂民膏无数，百姓怨声载道，先帝也是应天而起事。此时，穆将军能安稳在梨花村过这么些年，此功劳也算是先帝治国有方，民生康泰。如此明君，难道还比不过穆将军的旧主？”

    “再有，穆将军丰城剑气，理应鹰击长空，翱翔万里，只可惜，生不逢时。如今明君在上，机会重来，穆将军就不想再一展雄心抱负？”

    “以至于孤本人，实在赏识穆将军才干，不忍就此汗血盐车，”他躬身而近，低声说道：“即便穆将军不认同在上明君，那......孤呢？”

    穆珅耳目微动，眼底隐隐有激动之意。

    韩湘君察言观色后，再趁热激将，“穆将军，当年你少年英雄，战场驰骋，结识了一帮生死相随的弟兄，而这些人正在孤的麾下，一直善待有加。你就不想出山，与那些弟兄们重聚，再创辉煌？”

    “我知你铁胆忠心，可孤想问问，穆将军自始至终，忠的是君还是民？穆将军奋死拼搏，抛头颅洒热血为的是君？还是民？”

    他连声质问，让那沉默的人身形一僵。

    “而你一心想守护的子民，如今正生活在豊国这片土地上，你还犹豫什么？”

    此时此刻，穆珅再无迟疑，他退开一步，深深的朝韩湘君跪拜下去。

    “臣，愿辅佐明君。”

    再抬起头时，竟是热泪盈眶。

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