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    一大清早，狼镇的劳役犯人就被带到教堂废墟，在民兵的监督下清理残垣断壁。

    民兵们不光负责监督，同样也参与到重建工作中，做一些比较轻松的活。攫欝攫

    炭泥和黑灰要铲走，过火的焦木要清理，还能用的石板、石砖要捡出来、带到河边清洗干净。

    狼镇很小很小，建筑物一只手就能数完。

    教堂热闹起来，镇中心霎那间便如同人声鼎沸的工地。

    建造教堂无论在哪都是一件盛事，对于许多信徒而言甚至比兴修水利、铺设道路更加神圣光荣。

    所以每个人都异常卖力，哪怕是被强迫劳动的“奴工”。

    但是如此重大的场合，蒙塔涅驻镇官却没有出现。

    现场的指挥者是他的副手，小米切尔先生。ii

    倒不是温特斯故意避让，而是因为火已经烧到他的眉梢，有更紧迫的事情需要他处理。

    众人正在埋头清理废墟的时候，就在隔着一条路的狼镇军营里，一个衣服上带着血迹的男人被一桶兜头凉水浇醒。

    “姓名，所属。”讯问的声音很冷淡，甚至不像在提问。

    男人还没回过神来，眼睛也尚未适应光线。

    他看着讯问者发愣，肋下立刻结结实实吃了一拳——他这才发现，昏暗的房间里还有另外两名讯问者。

    “姓名，所属。”

    男人痛得倒吸凉气，他艰难开口，断断续续地说“我是……我是热沃丹驻屯所的古拉希军士……”

    “证据。”那个冷淡的声音继续问。ii

    “长官……您怎么可能认不出我的身份？”

    光线很差，但是古拉希仍旧能看出对方穿着军官制服。

    实际上昨天晚上交战的时候，他就已经认出这套制服。

    最重要的是，古拉希当了十几年兵，对方讲话的语气、态度、口音和那股派头他一眼就能认出来。

    因为常年在联省生活，正统派军官说话都会不自觉带出一点山前地口音，这是装不出来的。

    甚至古拉希都没能认知到这一点，他只是听对方说话就是军官“腔调”。

    “衣服不能说明什么。”军官不为所动“匪徒也能穿军官甲。热沃丹驻屯所的指挥官是谁？”

    古拉希心中燃起一丝希望。对方不是土匪，他就还有活路“还是罗纳德少校，一直都是。”ii

    “人人都认识罗纳德少校。”

    “还有埃佩尔上尉！阿科斯中尉！埃莱克中尉！”

    “所属。”

    古拉希拼命把能证明身份的信息都往外报“热沃丹驻屯所宪兵队，我叫古拉希，很多人都认识我……”

    讯问者摆了摆手，旁边的人又狠狠给了古拉希一拳。

    古拉希痛到几近痉挛，这下他更加确定，对方就是军官。而且是正经的军官，不是野路子。

    “我问什么，你答什么。”

    古拉希拼命点头。

    “你是宪兵。”

    “是。”古拉希不敢再多说话。

    “你是宪兵，你跑什么？”ii

    “我……”古拉希有些委屈，他小心地说“是您先追，我才跑的……”

    说完这话，古拉希的身体不自觉地蜷缩着，准备再捱一拳。

    预想中的拳头没有落下来。

    只有那个声音继续问“你在狼镇周围鬼鬼祟祟刺探，我为何不追？”

    古拉希隐约意识到，对方其实很好说话。

    于是他竹筒倒豆子般把能说的全说了出来“我不是来刺探您的，真的不是！您信我。二十多天前有支征收队被劫了，押运兵逃回热沃丹，罗纳德少校要我们过来查。我一路找到这里，看到镇上在盖房子，心里好奇才想靠近看看……现在已经没人盖房子了，我实在是奇怪……”

    “我们？”ii

    “铁峰郡这两个月闹出好几起劫粮案，中校长官把宪兵队全派出来了，哪有案子就去哪里查……真的是误会……”

    对方打断了古拉希“热沃丹现在听谁的命令？”

    古拉希愣了一下，小声回答“听军团的，枫石城，亚当斯将军。”

    “可以了。”讯问者站起身，不紧不慢下了判决“你现在仍旧是犯人，单独关押。我会去一趟热沃丹，验明身份之后，你就可以走。”

    “谢谢长官！”侥幸保住性命，古拉希高兴都来不及，相比之下坐牢实在不算什么大事情。

    温特斯离开板房，走向大帐，萨木金跟在他身后。

    “您真的要去热沃丹吗？大人？”萨木金忧心忡忡地问“我陪您去。”ii

    温特斯笑了笑，把其中的道理解释给萨木金听“不管去不去热沃丹，得先稳住他。给他一点希望，否则他肯定会想要逃跑。”

    “那为什么不直接杀了？”萨木金理所当然地问。

    “他知道一些东西。先留着，说不定有用。”温特斯解释道“那个叫伊万的家伙不是也被关着。”

    其实这种级别的士兵，能知道的东西很有限，温特斯只是不想滥杀。

    “那……让他们干活吗？”萨木金问。巘戅九饼中文戅

    一共来了六个宪兵侦骑，正好一帐骑兵。

    不过他们的战斗力堪忧，交战和追击时当场被杀掉三个，剩下的也没跑掉，都做了俘虏。

    返回狼镇的时候，那个重伤的也死了，只剩下古拉希还有另一个轻伤宪兵。ii

    温特斯有些苦恼“我不想让他们和其他人接触。”

    “只是关着他们，不让他们干活。”萨木金有些不高兴地说“那不是白白浪费粮食吗？我看不如杀了。”

    饥饿感已经沁入狼镇民兵的骨髓，毕竟就连民兵也要干活、打猎才有东西吃，而且还吃不饱。

    囚犯却可以坐着不动，等食物送到嘴边——虽然一天只有两碗麦粥，但是终究让人觉得有点不公平。

    看着萨木金稚嫩又质朴的面庞，温特斯莫名有些感慨。

    不到一年以前，萨木金·普里斯金还是一名老实单纯的农夫。

    他日出而作、日落而息，周末上教堂礼拜，未来有一天会娶妻、生儿育女，某一天再被子孙埋葬在狼镇墓地。ii

    攫欝攫。但是萨木金现在却可以很自然地说出“他们不能干活，我看不如杀了”这种话。

    而且听起来非常有说服力，温特斯也动了干脆都宰掉的念头——他也很饿啊。

    乱世之中，人命当真不如草芥。

    “不行。”温特斯拍了拍萨木金的肩膀“我们不是土匪，我们是军队。就算要杀，也要明正典刑地杀、光明正大地杀。没有粮食这个理由，够不上死刑，更站不住脚。反正只有三个，先关着吧。”

    “是。”萨木金重重点头。

    他不太明白百夫长的意思，但是百夫长说什么他就干什么，这点他没有任何迟疑。

    温特斯有了点灵感，笑着说“既然不能给他们铁器，就给他们拿几捆秸秆草料树枝。让他们编筐、编草鞋，不编不给东西吃。不劳动者不得食嘛！我都要去拉大锯、劈木头，他们却能白吃东西，确实太不公平了。”ii

    萨木金也笑了，露出两排不整齐的牙齿“是，我去办。”

    “别第一天就把目标定太高。”温特斯面带微笑，嘱托道“循序渐进嘛，慢慢堆高。”

    “是，明白，您放心吧。”萨木金眼睛笑成月牙，满口答应。

    萨木金走了，留温特斯一个人在大帐里。

    温特斯的脑海被很多互不相关、又有所牵连事情填满，需要一点一点整理思绪。

    几个月都见不到一张生面孔的边陲小镇，突然在一天之内来了三拨人——准确来说是四波人。

    每一批来客单独拿出来都够温特斯头疼好久，然而命运就是这样无情，他们不仅来了，还赶到一块来了。

    ii

    最火烧眉毛的事情是热沃丹的侦骑，驻屯所宪兵一路追查到狼镇，万幸被温特斯布置的岗哨发现。

    先是电光石火的交战，然后是彻夜不休的追击，温特斯最终将六名侦骑统统解决，一个也没有放跑。

    通过审问，再加上之前的破碎信息，温特斯推测出两点

    第一，新垦地军团的政治立场暧昧，没有选择蓝蔷薇、也没有选择红蔷薇。而新垦地行省内部尚未分裂，仍旧聚集在新垦地军团旗帜下；

    按温特斯打听到的消息，之前共有三股人马进入新垦地征粮、抢收麦田。温特斯当时还很奇怪，红蓝蔷薇之外的第三方是谁？现在看来，就是亚当斯将军的新垦地军团。

    第二，热沃丹尚未注意到狼屯镇的异动，甚至不知道他还活着，自然也就没有攻击狼镇的计划——暂时。ii

    温特斯的行动非常谨慎，除了“伏击征粮队”以外，他做的一切都没有超出“驻镇官”的权力和责任。

    民兵队？

    驻镇官有权征召民兵队。

    剿匪？

    驻镇官本来就负责治安、打击匪患。

    让土匪服苦役？公审土匪？

    地方司法权也就驻镇官手里。

    跨境执法？

    这个热沃丹还真管不着，要管也得黑水镇先提出指控，可是黑水镇高兴还来不及。

    在帕拉图军方的土地上，驻镇军官拥有封建领主般的地位，这并非是虚言。

    凭温特斯的所作所为，热沃丹不仅不该罚他，还应该给他发个一吨重的奖章——不包括劫走粮车这件事的话。ii

    目前来看，温特斯和热沃丹的矛盾只发生在一点热沃丹要粮食，而温特斯不想给，给了老百姓就没活路。

    其实还有另一个难以察觉、不发生直接对抗的矛盾点帕拉图军方的土地被他发给了逃难流民开垦。

    至于热沃丹什么时候会发现征粮队被劫和狼镇有关？

    温特斯认为是早晚的事情。

    车队在大路上走，不可能不留下踪迹，沿途的村镇都是目击者。

    只是狼镇太偏远，温特斯“作案”又小心，所以至今尚未暴露。

    而最近是青黄不接的时候，热沃丹也没有再往狼镇派征粮队，所以没有引发二次对抗。

    而且按那名宪兵军士的供述，征粮队被抢劫的事情不止发生过一次，有其他案件分散了热沃丹的注意力。ii

    但是，温特斯见过热沃丹驻屯所的军官们。

    他拜访过罗纳德少校的家，埃佩尔上尉还有其他前辈热情地招待过他。

    那些校友都是聪明人，都受过与他相同的教育和训练。

    或早或晚，他们终会察觉狼镇的异常。

    他们或许会装糊涂、或许想要轻轻揭过、或许挥动重拳砸下，温特斯不知道会迎来什么。

    不过温特斯已经有了一些计划，这还要感谢卡曼神父。

    巘戅叮叮g戅。卡曼带回的信息非常宝贵，他此前一直都和远征军残部在一起，所以……温特斯必须得去一趟热沃丹。

    至于卡曼神父的教堂嘛，重要程度目前来看略高于“给米切尔家的猎狗找点催奶的食物”，远逊于“铁匠那里木炭最近不够烧”，所以温特斯直接丢给皮埃尔负责。ii

    刚想到皮埃尔，皮埃尔就来了。

    “教堂那边，需要您过去一趟。”皮埃尔如今很少说废话。

    “什么事？”温特斯不以为意“不就搭个木棚，先给卡曼凑合用着吗？”

    皮埃尔露出一丝微笑“奠基仪式，还是得您来。”

    军营与教堂原址就隔着一条土路，还不到二十米。

    温特斯和皮埃尔很快就走到施工现场。攫欝攫

    “第一根木桩，还是得请您打下。”皮埃尔挠了挠头“我们都不够资格。”

    温特斯无话可说，他接过石锤，冲着“第一根木桩”使劲敲了一下。

    “好了！”温特斯扔掉石锤，拍了拍手“干活吧。”ii

    总用时不到十秒钟，奠基仪式结束。

    民兵和奴工们先是愣了一会，然后拿起工具重新埋头干活，寂静无声的教堂旧址又重回嘈杂。

    “呵，要是安东尼那老头知道是我这个魔法师给他的教堂敲下第一根木桩。”温特斯突然感觉到一丝滑稽“不知会作何感想。”

    这次轮到皮埃尔无言以对。

    “不过这些劳役犯人为教堂干活倒是卖力。”皮埃尔看着河边正在清洗石料的奴工，突然感慨地说“要是他们平日里也能这么卖力就好了。”

    温特斯嗤笑一声“毕竟是在取悦神明。生前多流汗，死后少烤火嘛。”

    听到这种刻薄却一针见血的评论，皮埃尔想笑又不敢笑。ii

    “我本来就是搭个木棚，但好像还真有一点事。”温特斯看着教堂被烧黑的石墙，突然问道“砂浆和灰泥过了火，还能用吗？

    这个问题问住了皮埃尔，他苦笑着说“我也不知道，这得找个石匠来问问。”

    狼镇旧教堂分为两部分，年代更久远的石头结构和近年来扩建的木质结构。

    一场大火之后，木头被烧净，只剩下不知道有多少年历史的石墙墙体，就连墙面抹得灰泥和壁画都被烧到统统脱落。

    “狼镇有石匠吗？”温特斯问。巘戅奇幻7戅

    “狼镇没有。”皮埃尔摇头“得去热沃丹，以前盖大房子就得去热沃丹请石匠。”

    石匠不光是石匠，还是建筑设计师以及承包商。ii

    “先打个木棚顶给卡曼用吧。”温特斯叹了口气“小心点，墙上长裂纹立刻告诉我。”

    温特斯现在没闲心给卡曼画图纸，所以卡曼的教堂由“漂漂亮亮”暂时降格为“在旧墙上搭个木棚顶凑合用”。

    温特斯看着“劳役犯人们”为了教堂重建卖力干活，突然有了一点想法。

    他轻唤道“皮埃尔？”

    “是？”皮埃尔微微歪着头。

    “你说，希望重要不重要？”

    “应该……很重要吧。”

    “很重要，有希望才能活下去。”温特斯叹了口气“也得给这些劳役犯人一点希望，不然他们就是混口吃的、被强迫劳动，干活也不会卖力。”ii

    “这些劳役犯可都是……圣吉斯谷那些。”皮埃尔有些为难地说。

    圣吉斯谷的匪帮犯下的罪行太恶劣，如果按照温特斯以前的性子，这些匪徒有一个算一个全得死。

    正是因为他选择“明正典刑”地杀，这些从犯才保住一条命。

    “我不是为他们着想，而是为我们的利益着想。他们卖力干活，对我们才有好处。”温特斯打定主意“得给他们点希望，把他们的罪规定一个数字。比如一千天，干满一千天，我们就放他们自由。”

    皮埃尔的理解永远很快，他微微眯起眼睛，思索着说“还需要有个评价标准，分出优劣。比如某个犯人，卖力干活八百天，我们就放他们自由。如果不卖力干活，混一千天，那他仍旧欠我们一千天。”

    “不错！说得好。等晚上召集大家开会，咱们再仔细研究一下。”温特斯想了想“这不成了梅森中尉的劳役牧场吗？呵，得给‘天数’起个名头，就叫‘工日’怎么样？”

    皮埃尔沉吟着说“工日不准确，有的时候一天干十个小时，有的时候一天干六个小时。要不然，就精确到小时，叫‘工时’吧？任何劳役犯，只要完成规定的工时，就可以重回自由——前提是不能混时间。”

    “好，就叫工时。”温特斯抚掌大笑，他有些兴奋地说“我这就回大帐，把这件事记下来，先拟定几条规矩。”

    “请先等等。”皮埃尔神情有些微妙“长官，您是不是忘了什么事情？”

    “什么事情？”

    皮埃尔慢吞吞地说“我家……”

    “坏了。”温特斯大呼不好。

    他昨晚提刀出门，彻夜追击热沃丹侦骑，天蒙蒙亮才回来。之后马不停蹄地审讯两名俘虏，一直到现在。

    安娜还在米切尔庄园等着呢！