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    她思索片刻后, 郑重道：“我很抱歉刚刚说了那样的话，我以后再也不会开像刚刚那样的玩笑了，也不会这样毫无根据地怀疑你、试探你。”

    霍勒斯眼睫微微一颤。

    科琳娜认真地道：“你一直都是我最信任的人。”

    如果不是信任，她也不可能将整个卫兵队全权放权给霍勒斯。

    而霍勒斯这几个月来的表现, 也证明了她没有信错人。

    霍勒斯喉结滚动了一下。

    最信任……

    这一刻他竟有些如芒刺背。

    他捏住了拳头, 张嘴想要说什么, 最后却依旧一个字都没敢说出口。

    虽然知道自己其实到底是一个什么样的人, 但他还是贪婪地想要成为这个最信任的人。

    科琳娜看少年低着头不说话的样子, 以为少年还没有从她的质疑中恢复过来，她岔开了话题, “这一次去萨冈山谷还顺利吗？”

    霍勒斯见科琳娜说回正事，也立刻打点起精神。

    “住在那一块的五个部族中，有三个都迁去斯罗郡深处了，只有一个异族部落跟我们回来了, 还剩下一个……”

    “还是那位尊贵的伯爵之子？”

    霍勒斯的眉头微微蹙起, “嗯。”他吐了一口气, “他不仅拒绝交涉，这一次我们运物资去斯罗郡，还故意卡了我们整整两天的时间。”

    萨冈山谷盘踞在埃斯坦郡与斯罗郡之间，正好压在了两块地方的边界上，也正好守住了两边的出入口。

    每一次他们出入斯罗郡都会通过那里。

    作为萨冈山谷的第一大势力, 理所当然地每一次都会问他们征讨过路的税金。

    是的, 伯爵之子的操作就是这么骚, 人家把强盗生意做成了长期的正规的地方纳税。

    他每一次收税, 都会按照运货数量、价值和目的地等等数据来判断抽成的金额, 绝对不做那种杀鸡取卵的短视之事。

    交了过路费的, 甚至还会得到他的保护。

    在萨冈山谷二十公里范围内, 绝不会有人对交了税的“良民”出手，否则就会受到萨冈山谷全力的打击报复。

    偏偏这位伯爵之子还特别能打。

    他的父亲阿尔奇伯爵，掌管着两个大铜矿，暗地里给儿子输送了不少的金属资源。

    他手里的那支部队，身穿皮甲，手持铜剑，用现代的话来讲，那是个个都武装到了牙齿，放进埃斯坦郡这片荒凉的穷苦之地，分明是狼群进入了羊群。

    整个萨冈山谷四周围的势力，隐隐有以克莱门特为首的趋势。

    不是领主，胜似领主。

    让科琳娜觉得整件事情最妙的地方，是在他们交了税金以后，会得到克莱门特发放的一张过路凭证。

    是一块木头雕刻的牌子，上面刻了繁复的蔷薇花，花上是一个人名：玛丽安娜。

    科琳娜第一次拿到木质的收费回执的时候，愣了很久才反应过来，这个好像就是雅各布公爵的新夫人的名字。

    一开始她以为只是巧合，毕竟西方人起名就是这样，重名的无数，玛丽安娜也是一个使用率很高的名字。

    后来才知道，原来还真不是巧合。

    人家回执单上写的还真就是雅各布的新夫人的名字，而这位占据了萨冈山谷的克莱门特公子收取的所有过路费大部分都送去了贝塞高地的公爵府。

    出身伯爵府的克莱门特也不是一开始就立志要做强盗的。

    曾经人家也是王都城中风靡万千少女的贵族公子，长相英俊、前途无量，当然，他也是一位虔诚的信徒。

    在一次与他的父亲一同前往圣德海域参加祭祀典礼的过程中，他认识了当时还是圣女的玛丽安娜。

    二人一见如故，经常在一起从风花雪月聊到人生哲学。

    直到有一天，克莱门特喝多了……

    亵渎神庙圣女的罪名可不小，一夕之间，克莱门特就从一个高高在上的贵族公子，变成了人人唾弃的渎神者，也被迫离开了伯爵府，流亡到了埃斯坦郡。

    缘分就是这样奇妙，不到半年玛丽安娜也嫁了过来，嫁到了隔壁的贝塞高地。

    科琳娜从姨母尤金妮亚的回信中听完这位萨冈山谷一霸的由来，没别的感受，就觉得她的那位前姐夫雅各布公爵头顶上有点绿，绿到人心发慌，绿到她忍不住拍手叫好。

    如果克莱门特不是在她的地盘上做强盗，还向她这个领主大人征收税金的话，她其实是非常支持这位年轻的少年不惧公爵府的势力、勇敢追求所爱的。

    但向她收钱？

    还一收再收？

    收了她的钱还屁颠颠地送去公爵府？

    哎，那好像就有点过分了。

    然而更过分的还在后面。

    霍勒斯沉声道：“我收到消息，亚璜丘陵和塔拿湖最近与萨冈山谷之间来往密切了很多，他们可能要有所行动。”

    科琳娜眉梢一挑。

    亚璜丘陵和塔拿湖也是两个不小于萨冈山谷的势力，亚璜丘陵大概有一千人，可以参战的人数达到了四百人之多，塔拿湖人数少一些，有七百多人，可是他们全员战士，哪怕是女人和小孩，能在塔拿湖留下来的，一定是能杀人的。

    这两个地方，一个靠近贝塞高地，与贝塞高地往来密切，一个紧邻着萨罗城，占据了泽代河，也就是横贯塔沙州的其中一条大河的下游。

    他们与萨冈山谷各自为政，很少有牵扯，不互相之间使绊子就不错了，更别提合作了。

    可是如今，情况不一样了。

    科琳娜轻笑了一声，“看来，塔沙州已经成了许多人眼中的眼中钉了。”

    经过这一段时间卫兵队日夜不歇地剿匪，埃斯坦郡的情况已经发生了巨大的变化，所有力量都开始向塔沙州集中。

    短短两个月不到的时间，塔沙州人口暴增十倍，如今虽然比萨冈山谷的五千人口还差上一些，但已经已经超过了亚璜丘陵和塔拿湖，达到了两千多的人口，隐隐有了埃斯坦郡第一势力的势头。

    这几个地方势力也终于从一开始的漠不关心，开始正视起了她这位领主。

    不过让人有那么一点点小郁闷的是，他们在正视她这位领主大人以后，丝毫没有像某些影视作品中，被她这个领主大人的王霸之气震动，对着她纳头就拜，反倒联合起来准备弄死她。

    她比较好奇的是，那位尊贵的伯爵之子、痴情的克莱门特先生会不会参与这一次的行动。

    ……

    萨冈山谷，在要塞的待客厅中。

    亚璜丘陵和塔拿湖派来的使者正高谈阔论着拿下塔沙州以后三方分利的情况，大厅中的其他人也听得满脸通红、津津有味。

    萨冈山谷的二头目拉里目光炯炯地问：“听说圣天使糖也是那位科琳娜大人提供给玛丽安娜夫人的，不知道有没有这回事？”

    两个使者对视了一眼。

    “看来萨冈山谷的消息要远比我们想象的灵通啊。”

    这句话相当于变相承认了塔沙州那里确实存在着圣天使奶糖，被神庙的大祭司亲口认证为天赐神物的东西。

    整个大厅的气氛越发鼓噪起来。

    两个使者仿佛还嫌不够似的，在这上面又浇了一勺油。

    “据我们的线报所知，那里不仅有圣天使糖，还有大量的金银丝布，大量的粮食，大量的女人……特别是那位领主大人，听说她出身高贵、美貌绝伦，是一位难得一见的大美人。”

    二头目拉里听到这里，按捺不住兴奋地问道：“她有多美，能有神庙的圣女美吗？”

    拉里曾经有幸见过一次神庙的圣女，那可真是他见过的最美丽的女人。

    两位使者愣了一下，所幸其中一个还真见过神庙的圣女。

    他笑了笑道：“虽未曾亲眼见过那位领主大人，但就我所知，这位领主大人的祖母是神庙的大祭司阿莉西亚大人，我相信你们应该都听说过阿莉西亚的美名。”

    阿莉西亚曾经是帝国第一美人。

    但显然，她的凶名要比她的美名更盛，成为神庙的大祭司后，也很少有人提起她的美貌了。

    拉里咽了一口口水，“比圣女还美吗？……”

    大厅中的其他人脸上也露出向往的神色。

    拉里看向坐在椅子上的那个男人，“大哥？”

    克莱门特斜斜靠在椅子上，撑着下巴闭着眼睛，似乎快要睡过去了。

    听到拉里的声音，他终于睁开眼睛，轻轻地打了一个哈欠，“嗯？”

    “我们也加入吧？”

    大厅中的其他人也都跟着紧张地看过来。

    克莱门特轻轻的瞥了那两个使者一眼，那二人立刻识趣地告退了。

    如今他们的任务已经完成了大半，也就剩下三方最后如何分利的事情了。

    果然他们还没迈出大厅的门，就听到大厅内部传来萨冈山谷的二头目拉里的声音，“大哥，这次你派我去吧？”

    大厅内的其他人听了就有些不乐意了。

    他们干这一行的，整日守在家里，待在克莱门特的眼皮子底下当然是最没有油水的差事了，更别说克莱门特还不准他们抢那些路过的商队，只有出去才能吃到肉。

    塔沙州就是一块富得流油的大肥肉。

    他们中可有不少人见过塔沙州送往斯罗郡的物资车队，一次就是满满当当的五六十车。

    克莱门特下令拦下他们第二批物资的时候，可把他们兴奋坏了，谁知道最后还是放行了。

    “拉里，上次打达川沼泽，好像就是你吧？怎么这一次又是你？”

    “就是，我都两个月没出门了，闲的我身上都快长毛了，大哥，这次还是让我去吧！”

    “你也就两个月，我都四个月了，怎么说也该轮到我了！”

    几个头目吵嚷起来，越吵越大声，几乎要打起来了。

    克莱门特看着所有人兴奋的脸，眉头微皱，轻嗤了一声，“你们还真觉得那位领主大人是一只肥兔子，随便你们哪个人都能咬上一口？”

    拉里皱起眉头，“咱们的那位领主大人难道不是只兔子？”他想了想道：“也是，我猜她应该是只狐狸，还是最漂亮的雪狐，牙齿是利了些，可难道我们还怕她咬我们吗？”

    话音刚落，整个大厅就爆发出一阵哄然笑声，几个人眼神中带了几分意味深长。

    克莱门特看着这一张张笑得面孔都扭曲的脸，闭上了眼睛，“去告诉那两个人，萨冈山谷不会出兵的。”

    这句话像是在沸水中投下了一块冰。

    原本沸腾的气氛瞬间冷却下来，所有人都怔怔看着克莱门特。

    “大哥？”

    克莱门特声音淡淡，“你没有听错，我也不想重复第二遍。”

    偌大一个大厅，此时却安静得落针可闻。

    所有人的脸色都变得不太好看。

    几个漂亮的女仆一个个都跪到了地上，全身都在发抖。

    气氛逐渐凝固。

    克莱门特看向底下这帮兄弟，目光渐渐凝住了，他轻笑了一声，“怎么，觉得我这个命令有什么问题吗？”

    拉里动了动嘴唇，最后还是忍住了。

    倒是萨冈山谷的三头目乔恩有些忍不了，“大哥，我合计着塔沙州也不在咱们萨冈山谷的势力范围内，去抢了她也不算坏了咱们山谷的规矩，怎么就不能去了？”

    克莱门特闭了闭眼睛，“拉里，你跟塔沙州的那个安德鲁交过手，你感觉那个人怎么样？”

    拉里想了想道：“有点难缠……”

    三头目乔恩闻言，大笑了一声，“难缠又怎么样，对方就一百个人，加上他们放在塔沙州没出来的人马，总共也就两百个人，能有什么难缠的？要不是你下令只准拉里试探，拉里能打不下来这么点人？”他看向拉里，“拉里，你什么时候这么熊了？”

    拉里脸胀得通红，“谁熊了！谁特么熊了！我就是试探一下，又不是真打，真打我还打不下来吗？”

    “那不就结了！”三头目乔恩又看克莱门特，“大哥，你也听到了，拉里说了他打下来完全没问题，所以到底是什么理由不让咱们干这一票？”

    老六呵呵笑了一声，一脸和气地道：“大哥，您要是怕咱们去抢了塔沙州会影响到玛丽安娜夫人在斯罗郡的布置，这一点您大可放心，咱们抢了立刻就回，绝不耽误工夫。”

    老三乔恩也跟着道：“可不嘛，抢了塔沙州，兄弟们都吃饱喝足了，咱们才能更好地为玛丽安娜夫人办事啊。”

    提到玛丽安娜，大厅中的气氛越发古怪起来。

    克莱门特精致的面孔也多了几分阴郁。

    他深吸了一口气，平复了心情，“我说了，塔沙州不是那么好拿下的，我只是不想看着兄弟们被人当枪使，赶着上去送死。”

    他目光沉凝，“塔沙州是只有两百个能打的，之前塔沙州能出来作战的人甚至只有十五个人。”

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    还有两更~

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