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    碗里的汤喝完的时候，叶云生吃得也只剩了一点汤底……朝阳灿烂，温暖和煦。

    老人伸手挡着眼，仰头望了望天空，笑得十分轻松，话也说得慢慢。

    “你那个师弟，少年人心性，对剑的感觉，还是稍稍差了一些，这是生而注定的东西，强求不得。你以前入了歧途，染了心魔，不论是我还是观云，都帮不了你，要说心里不急，不难受，那是假话。你要退出江湖，要放下剑过普通人的日子，我担心过，惋惜过，可冥冥中总有一丝神思牵引，令我心里深信这不过是你行路中的一道坎。你兜兜转转，始终还是会跨过去的。”

    叶云生喝尽了汤，放下碗后双手按着膝头，安静地听着老人说话，脸上的泪水被风一吹，留下了数道歪扭怪异的泪痕。

    “观云有一次寄信来，生怕我着急你，不许你退了出去。按说我和他几十年的交情，他该知我不会如此鲁莽，我看完信过了好些天，才明白他的心也乱了，以至于瞎操心了一场。如他这般的修道之人向来心静，若不是对你过于看重，又怎会如此？越是看得重，越是舍不得……哎，我也比他好不到哪里去，好些日子在想，该如何处理，有没有别的法子……只是这些，当时都不能与你说，你本就撑不住了，要让你再负担我们这两个老家伙的期望，岂不是太过残忍。”ii

    田野上的风自由自在，无拘无束，吹拂到身上，少了尘世中的那一丝喧嚣。叶云生的几缕华发轻柔地飘动着，或许是心里的话太多了，一时间反倒不知该怎么去说。而老人则絮絮叨叨，接着说了下去。

    “那时候我在梨山无意中见到你，第一个念头就是一定要收这个孩子做我的弟子，当时为的是我这一套剑法，为的是后继有人。可后来我们爷俩生活在这个院子里，日复一日，我的想法有些变了……再后来你被观云强要了去，若是按我最开始的想法，无论如何都不会答应。岂有此理，我的传人怎可去学上清的剑法？但那时候我的想法已经变了。我念着你多学一些上乘的剑法，并且入了上清派，有道家的大势力护着，往后行走江湖，更是方便。”

    老人咳嗽了起来，说话也被打断了。叶云生起身走进正屋里，拿了一把茶壶和两只茶碗，放在桌上，再收拾了面碗，到向东的小屋子里。ii

    灶下木柴还燃烧着，锅子里早就被老人倒了大半的水，正沸腾着。

    他灌了一壶热水出来，老人已不在座位上，等他坐下后，老人才从正屋里出来，拿了一块茶饼，揉碎了丢在彼此的茶碗里。

    老人只吹了几下就喝了一口茶，实则这水烫得普通人都难以握住碗身。

    叶云生将茶碗放在掌心上，徐徐转动，只听老人继续说道“自古到今，多少绝学断了传承，江湖中人争名夺利轻则残废，重则丧命，一身好武艺烟消云散者数不胜数。再有武功不同学问，学问能够死记硬背，武功练得成练不成，早有定数，半点强求不得。但我从未觉得这套剑法传给你，会是一件错事。加上你又得了上清真传，我更相信，日后你的成就定会超过我。但其实那时的我只求你平平安安，所得皆所愿，至于在江湖中的名望地位，早已不再挂念。”ii

    叶云生见老人茶碗中已经快喝完了，连忙为他续上热水。他看着叶云生，和那些老人看到久未归家的孩子回到身边一模一样。

    欣慰，关心，急切，都在平静而慈祥的目光中，叫人难以察觉。

    “真个对你期望如山如海的，是你那观云师傅；我觉得你退出了江湖，或许从此过普通人的生活，也是不错的，就像我这样……唯有的区别，只不过是我曾有的辉煌，曾有的人生在波澜壮阔的江湖中已足够丰富精彩，而你的却稍稍的单薄了一些。是进是退，皆在你心，做师傅的，除了教会你本事还能有什么？我早就不担心你了。只是这些年，经常会想你。想你过的好不好，有没有再练剑，有没有受人欺负，什么时候能够回来看看我。”

    ii

    叶云生听到后来，已跪在了他的座旁，垂首伏低，哽咽地喊道“师傅！弟子回来了！”

    …………

    “弟子是什么意思？”

    “弟子就是徒弟，你拜我为师，我教你本事。”

    “什么本事？”

    “我是江湖中人，习有武艺，善剑，有一百一十六手追光断影剑法，独步武林，走南闯北，尚未败过。”

    “就像是铁匠家的那个哥子，跟着铁匠学打铁？”

    “没错，和他是一样的，都是跟着师傅学本事。”

    “听你的话，好像你很厉害？”

    “或许我没有败过，只是没有遇到比我更高明的对手，目前在这个江湖上，我可以算是一个‘厉害’的人。”ii

    “你这么厉害，为什么要收我做弟子？”

    “因为你是个大才，可以学成我的剑法，能够青出于蓝……就是比我更厉害，比我更有名气。”

    “铁匠家的哥子总说铁匠不肯教他真正的本事，净天天抡锤子。你为什么要把我教得比你更厉害？”

    “那不一样。江湖中上乘的武艺，要找到合适的弟子传承，一般人学不会，练不成，收了也只是做个手下人，没有真正的用处。但若是找到那么一个大才，当师父的一定倾囊相授，绝不会藏私。”

    “万一你骗我呢？可能我并不是合适的弟子。”

    梨山曲折的山路间，大人跟在小孩身边，随着他往自家方向走去。小孩天真，大人世故，但大人格外的耐心。这大人本也是耐心的人，剑法有成之人，少有耐不住性子的。ii

    梨树开得正好，花香淡雅，花色洁白，远望如雪。

    即使身在山中，也有群雪飘落，悠悠扬扬的意境。

    “师傅和弟子是一辈子的，我若是一开始就骗了你，以后做不到，只会让你心生怨念，这等蠢事谁会去做？再说，我还指望你以后将我用剑法闯出更大的名头来，我如何会骗你呢？”

    “我相信你。”小孩穿着破衣烂衫，脚踩草鞋，手里提着镰刀，背着竹背篓，里面是野果野菜。“可我闹不明白，以后我闯出更大的名头对你有什么好处，你已经很厉害，很有名了不是吗？”

    “孩子，我年岁不小了，等你长大，像我这般高的时候，我已经是个老头子了。在我死去之后，曾经的风光也就成了过眼云烟，唯有我留下的剑法，可以在你身上代我继续活着，你在江湖中光芒万丈，我存在过的痕迹就不会被岁月轻易地抹去。”ii

    大人停下脚步，弯下腰轻抚孩子的头顶。

    他一只手提着一把普普通通的剑，一身红色的武士衫，英武不凡。

    “铁匠收徒弟，是为了有一天挥不动锤子，徒弟可以替他打铁，继续营生，赚来了钱，能够养着他。但江湖中像我这般有上乘武艺在身的，收徒弟，为的是将这门武艺完完整整地教给弟子。有一天你学成了，我会让你闯荡天下，绝不会叫你陪在身边。”

    “不用来看你吗？”孩子惊讶地问。

    “偶尔回来一次，陪已经老的走不动路的师父说上几句话就可以了。”

    “只需要说说话？”

    “如果你愿意，也可以给师父做点好吃的。”

    “那你喜欢吃什么？”

    …………

    叶云生的身影在阳光下蜷缩成一团，跪在老人脚边，就像第一次的下拜。

    “师父！弟子回来了！”