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    就在牛老爷担心不已的时候，一个小厮快步的跑了进来，他来到自家老爷面前打千行礼“老爷，姚东家带来的高厨已经做得了‘山海羹’，请老爷示下，是否现在就开席？”

    听了这话，牛老爷一愣，他这里刚刚还担心怎么圆谎呢，后厨竟然真的准备好了这道传说中的菜肴？牛老爷不敢置信的向着姚甜甜望了过去。

    姚甜甜对着她肯定的点了点头，轻声慢语的解释道“牛世伯，这道‘山海羹’需要趁热吃，味道才好，所以我的大厨才让人这么请示世伯的，还请世伯不要怪罪。”

    姚甜甜这么肯定的说辞，让牛老爷彻底的放下了心来，他得欣喜从心底深处一点点地泛了上来“好，好，好，正是时候。”

    牛老爷简直是喜出望外，连声说着‘好’字，恰如其分的诠释了姚甜甜说他喜爱这道‘山海羹’的说辞。ii

    牛老爷爽朗的笑了，对着期待的众人一抬双臂“诸事已妥，咱们这就开席，大家都来尝尝我的世侄女给大家带来的美食佳肴——山海羹。”

    家人领了牛老爷的令，大不一会儿，牛家的下人们端着各色热菜鱼贯而出，领头的就是那道着名的‘山海羹’。每一桌上都摆了个满满登登，充分显示了牛家的豪富和牛老爷对于这次喜筵的重视。

    酒菜安置妥当，牛家大夫人带着七姨太以及今天的喜筵的主角——牛家的小少爷出场了。大家再次纷纷起身，给牛老爷以及夫人们贺喜。

    在牛夫人旁边不远，随着她一起出来还有一个青袍老者，姚甜甜定睛细看，确实是翡翠轩的李东家无疑，他显然已经重新梳洗过了，换上了崭新的青袍，脸色虽然还有些憔悴，但眼神里已经没有了焦急。ii

    见到姚甜甜望过来的目光，李东家回给了她一个感激的眼神，脚下一定，就想挤了过来。

    牛老爷招呼客人的同时，也拿眼梢的余光撇到了自己的世交李老弟，他生怕他一张口把他们之前的谎言给戳破了，赶紧递给了他一个稍安勿动的眼神。李东家不知道前厅发生过什么，但是他知道牛老爷肯定不会害他，所以就又老实的坐了回去。

    姚甜甜看着李东家的做派，心中一喜，自己费心的谋划，总算有了一个良好的开端。不过，她也明白，事有轻重缓急，此时还不是和李东家畅谈的时候，县衙的刘师爷在座，自己还没有摸清他的底细，此时不宜谈的太多，反让他摸了自己的底牌去。

    想的清楚明白，姚甜甜对着李东家友善的笑了笑，然后对着刘师爷端起了面前酒杯，款款说道“刘师爷，姚某初来宁县，还请刘师爷多多关照，我先干为敬了。”ii

    “哪里，哪里，姚东家好气魄，消息也灵通，美食上更是痴狂，连一个小小的清水镇上饭庄的厨子都这么肯花气力。这份闲情逸致背后肯定是不可估量的财力和势力了，我一个小小的师爷，怕是还要靠姚东家照应啊。”刘师爷侃侃而谈，句句还都是在试探姚甜甜的底细。

    “刘师爷此言差矣，常言道‘人不和天斗，民不与官斗’，我等草民都是唯县令大人的马首是瞻的。刘师爷常伴在孙大人左右，我们不求刘师爷照应，还能求谁去啊。”姚甜甜笑吟吟的说的滴水不透，却只字不提自己的家势背景。

    姚甜甜得这番话说到了牛老爷的心坎里，他们牛家在宁县好几代了，根基极深，人脉也极广，这个孙县令来了才几年，若论财力、论根基根本无法和牛家相比。但是，人家占着一个‘官’字，就硬生生地压了牛家一头，他家随随便便一个刚娶进门的小妾都能和自己的掌家的夫人叫板。ii

    而今天，牛老爷老来得子，虚惊一场之后，小少爷终于得以保全，牛家大摆筵席，遍请权贵。本以为，孙县令无论如何也会给他这个面子，亲临牛府道喜的啊。

    可是，事实却狠狠地给了牛老爷一个耳光，不但孙县令没来，就连平日里一直跟在他身边的李师爷也没来，派了一个名不见经传的所谓刘师爷来。一个年纪轻轻的毛头后生，就是因为打着县衙的旗号。方才，他就可以在他牛家指手画脚，当着牛家众宾朋的面质问他牛老爷，让他差点下不来台。

    幸亏姚甜甜机警，没有让牛老爷被逼无奈说出老世交的家事来。可是，这才消停了这么一会儿，他就又夹枪带棒的盘问起他牛家的贵客来了。真是登鼻子上脸，欺人太甚了！

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    小小年纪的姚甜甜说的好，‘人不和天斗，民不与官斗’，孙县令的傲慢他牛家忍下了，可是他不能再忍一个嘴上没毛的小小师爷。

    牛老爷越想越气，他也举起了酒杯，对着刘师爷说到“姚世侄女说的对，孙大人是咱宁县的父母官，每天为了咱们宁县百姓日理万机的，咱们有点子微末小事，可不能惊扰了大人。老朽，遥敬孙大人！”说着话，牛老爷没有理会刘师爷有些变色的脸，手一扬，把一杯酒洒向了空中。

    看着牛老爷有些张狂的举动，刘师爷脸色一变，似乎想要说些什么，最后却只是张了张嘴，勉强带着笑解释道“牛老爷太客气了，咱们的孙大人是一县的父母官，自然是关心百姓的疾苦。牛老爷也是咱宁县的首富，您家这么大的喜事，孙大人也是很替老先生高兴的。他……”ii

    稍稍一顿，刘师爷一狠心说道“孙大人这次不能亲自过府拜望，也是身不由己啊，上峰的差令来的急，大人他连觉都没敢睡，连夜就赶去了京里。牛老爷的这份大喜，大人一定会给您补回来的。”

    听着刘师爷这么有些急切的解释，牛老爷心头的气顺了一些，说话也不再含着怨气了“原来如此。孙大人公事要紧，我牛府这点子微末小事，可不敢再劳孙大人费神了。来，刘师爷也辛苦了，老朽敬你！”

    “能替孙大人分忧是刘某的本人，牛老爷客气了。”刘师爷瞥了一眼旁边满面笑容的姚甜甜，端起了酒杯，和牛老爷一起，一饮而尽。

    牛老爷这一搅和，刘师爷果然收敛了许多，他应承着旁边一些乡绅的敬酒，不再盯住姚甜甜不放了。ii

    刘师爷暂时撩开了手，姚甜甜也就没有再挑起什么话题。因为，她想知道的刘师爷都已经告诉她了。

    她方才特意提起‘山海羹’的时候，曾经注意观察过这个刘师爷的表情，见他没有任何的异样。而山海羹上桌之后，他平常着美味佳肴，完全是一幅陶醉其中的神色，也没见异常。由此可以推断，他确实不知道山海羹背后隐藏的种种是非了。

    而刚才他盘问自己的底细，自己借机挑起了牛老爷的怨气，终于逼得他说出了孙县令的行踪。原来是京中来函，调他进京去密谋什么了，连那个精明的李师爷爷一并随着他去了，留下这个刘师爷看家，却不知道太多的内幕底细。如此看来，如果不是这个刘师爷还不被孙县令信任，就是孙县令本人也是依令行事，被人摆布着。ii

    姚甜甜想着心事，吃的并不多。而牛老爷体谅她是一个不足二十的女孩子，出于一粉长辈的关爱，又给她挡了大部分的酒，因此姚甜甜才免了被一碗又一碗的烈酒淹没。

    可是，代表着县衙孙大人的刘师爷却没有这么好的运气了，牛老爷揭开心结之后一个劲地劝酒，在场的乡绅巨贾们也是频频给他敬酒，也就不到一个时辰的功夫，刘师爷就支撑不住了，醉醺醺的被衙役们抬了回去。

    刘师爷这一走，没有了官家人在场，大家也放松了许多。

    大家一番推杯换盏，酒过三巡，菜过五味，宾主尽欢，满桌子的菜也被吃了个七七八八，尤其是中间的那道‘山海羹’更是吃了个干干净净，酒足饭饱，大家都陆陆续续的准备告辞离开，王老爷却默默蹭蹭得走到了最后。

    他有些不太好意思的挨到了姚甜甜的身边，小声地问道“姚东家，你们级的大厨，能不能，能不能……”

    王老爷的话声音虽然不高，但是他说的话还是被周围的人们听到了，他们回味着海羹独特的馨香味道，一个个的都驻了足，支楞起了耳朵听着姚甜甜的回答，掂量着自己能不能请的动姚家的厨子。

    面对王老爷期待的眼神，姚甜甜了然的点了点头，微微一笑，略微提高了一下声调“谢谢王老爷对这道‘山海羹’的认可，有道是独乐乐，不如众乐乐，我既然在宁县找到了这道菜的大厨，就打算让宁县的父老乡亲们一起享受这难得的美味。”

    稍微一顿，姚甜甜对着侧耳倾听的众人，大声地宣布“我决定，要在宁县开一间山海阁，让喜欢吃山海羹的大家都可以一饱口福！”

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