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    李东家话音刚落，就听到‘噔噔噔’的脚步声由远及近，紧接着‘噗嗵’一声，有人跪倒在了他的面前。

    “东家，求求你快去救救秀儿小姐吧！”小顺子按照姚甜甜先前的嘱咐，适时地出现，跪倒在了李东家面前，带着哭腔大声地说道。

    “你，是你！”李东家一见小顺子马上急红了眼，他哆嗦着，指着小顺子说道“你还敢再来求我，你，你快点放了我的秀儿！”

    “你真是个湖糊涂的爹！闺女被人家欺负了，却在这里跟一个真正关心她的人较劲！”随着气愤的话音，虎妞扶着虚弱的九红走了出来。

    “你，哪里来的野丫头，竟然帮着这个畜牲说话？”李老爷被气得胡子一翘一翘的，大声呵斥着说话难听的虎妞，抬起腿来就像照着小顺子狠狠地一脚踹下去。ii

    “喂，你这个老头怎么这么不听人劝哪，枉费了咱们东家的一番好意。”一旁的大壮早就准备着了，见到李东家抬脚，立即上前护在了小顺子身前，把李东家德那一脚挡了回去。

    猛不丁的被大壮挡的一个趔趄，李东家身子一歪，差点摔倒，跪在地上的小顺子赶紧跪爬了过去，扶稳了李东家的双腿“东家，您别生气，秀儿她真的没和我在一起，她被张敖那个畜牲给藏起来了。”

    “什，什么？你说什么？”李东家晃了晃神，求助的望向了多年的世交好友牛老爷。

    牛老爷不是居中人，头脑要比李东家清醒的多，他看着明显是有备而来的姚甜甜，说道“李老弟年岁大了，经不起折腾，姚东家你就不要兜圈子了，快点告诉你老弟这到底是怎么回事吧？”ii

    “事实的真相，他们都已经告诉李东家了。”姚甜甜说着用手一指小顺子何九红等人，解释道“我猜到李东家对他的掌柜张敖极信任，不会相信我们的话，才在这儿等着牛老爷出面，给我们做个见证，让我们有个说话的计划，也好尽快的救出李小姐。”

    说完，姚甜甜掐头去尾的把自己偶然救了被张敖欺凌利用的九红，祥子和福生巧遇祥子的事情说了一遍，最后说到“如果牛老爷和李东家不信，大可以带人去冒儿胡同走一趟，就什么都明白了。”

    听姚甜甜说完，李老板怔住了，喃喃的说“他，他真的是个畜牲？我这么多年竟然信了一个狼心狗肺的狼崽子？”

    “李老弟现在不是伤感的时候，咱们赶紧去吧秀儿侄女接回来才是正经。”牛老爷拍了拍李东家的肩膀，语重心长的说道。ii

    “对，对，对”李东家如梦初醒，他一迭声地说着“我这就去冒儿胡同，我可怜的秀儿啊。”

    “李老弟请稍等一下，我这里暂时走不开，我找些人和你们一块去，那个张敖既然敢这么干，必定是有些防备的，你就这么去了，怕是要吃亏。”牛老爷说着话，对着门里一挥手。

    不大一会儿，牛府里就冲出了几十个短打扮的护院，一个个精神抖擞的站到了牛老爷的身后，等候差遣。

    “你们跟着李东家去吧，务必保证他们父女的安全，去吧。”牛老爷对着李东家点了点头，对着自家的护院吩咐道。

    “多谢牛兄仗义相助了！还请，还请九红姑娘带路。”李东家拱手行礼，一转身，就要钻入了自己的马车。ii

    “东家，请您让我跟您一起去吧！”小顺子也‘嚯’的一下子站起了身子，冲着李东家恳求道。

    “你，你，你愿意跟着，就一起跟来吧。”李东家跺了跺脚，无力的说道。

    “小顺子别怕，我大壮帮你！”大壮一挺身子站到了小顺子的身边，大着嗓门说到。

    姚甜甜瞅了瞅跃跃欲试的祥子，对着他和福生吩咐道“你们也跟着去照应着吧。”

    “是，请东家放心！”福生和祥子听到吩咐，接到她暗示叮嘱的眼神，双双坚定的应承着，走到了李东家的身边。

    事情按照自己的预想进展，又有福生和祥子跟着一路去照应，姚甜甜放下了心来。她对着牛老爷不好意思的笑了笑，道歉到“原本不敢在这个大喜的日子这么麻烦牛老爷的，可是李东家固执不肯停别人的劝告，甜甜只好出此下策，还请牛老爷赎罪。”ii

    说着话，姚甜甜深深地拜了下去。

    看着这样的姚甜甜，牛老爷一阵惭愧，一方面是因为自己没有及时的帮上老朋友的忙，反倒是让一个外人替他排忧解难；另一方面也为了自己之前对于这个年轻的姚东家的猜忌。

    是自己太看得起自己，是自己小人之心度君子之腹了，人家姚东家一心助人，根本没有想到攀附富贵。今天，自己的前厅里坐着的都是有头有脸的商贾富客、名望士绅，她没有借着这个千载难逢的机会结交那些人，反而是在后门悄悄地等着李老弟，就为了让自己作证，让李老弟听她说话，认清那个狼子野心的张敖，救出李秀儿侄女。

    更难能可贵的是，年纪轻轻的姚东家救人之后，并不居功自傲，反而谦和的向自己道歉，这样的人冒着风险献出四叶参，她一心就是为了救人、助人，怎么会是打着投机取巧的心思呢？他牛家不缺少攀附之人，但是对于真正的朋友却向来是欢迎之至的，这才是牛家能在宁县一直屹立不倒的原因之一。ii

    想到这里，牛老爷抱拳还礼，真心实意的说“姚东家客气了，李家是我牛家的世交，李老弟是老夫的朋友，你这么费尽心思的帮助他，老夫感激你还来不急呢，哪会糊涂的怪罪你呢。”

    还真是无心插柳柳成荫啊，姚甜甜并不知道，她一番有意无意的部署，能让牛老爷对自己的看法转变的这么多，看着突然热情客气起来的牛老爷，她眼珠稍稍一转，猜到了一个大概。看来自己这一步棋是赌对了，李家和牛家关系非同一般，自己为了李秀儿的事，舍弃了前厅交际的机会，换来了牛老爷的真正的贵客相待。

    心思飞快的转了几转，姚甜甜继续谦和的说到“牛老爷太客气了，路遇不平拔刀相助，本就是我辈分内之事。当不得牛老爷这么夸奖。”ii

    听了姚甜甜着话，牛老爷频频点头“嗯，姚东家真性情也，老夫喜欢。牛老爷多生分哪，若是姚东家不嫌弃，称呼老夫一声世伯就是了。”

    牛老爷的提议让姚甜甜心头一喜，如此相称那是作为要好得朋友来交往的，如果有了宁县首富牛老爷的提携，那自己的山海阁会顺风顺水的多。

    姚甜甜心念一转，赶紧深深地一拜“承蒙牛世伯不弃，甜甜自然乐意直至。牛世伯在上，请受侄女一拜。”

    “好，好，好”牛老爷连声说好，高兴了起来“来，世侄女请里面请，今日牛家筵席上，你当上座！”说着话，牛老爷转身，亲自为姚甜甜引路。

    “牛世伯，请。”姚甜甜谦和的说着，在牛府家丁恭敬的眼神中，随着牛老爷进了牛家的大门。ii

    这眼看着就要到了开宴席的点了，可是主人牛老爷却迟迟没有露面，牛大夫人一面不失礼节的招呼着客人们，一面在心底却暗自着急了起来，老爷方才被后门的小厮叫走，这么半天来还没回来，倒底是发生了什么事情了？

    就在牛大夫人暗自着急，客人们都翘首企盼的时候，牛老爷亲自引着一身大气华服的姚甜甜进入了前厅。

    大厅内顿时一静，大家都你看看我，我看看你，互相用眼神询问着，这个让牛老爷亲自相迎的小娘子到底是谁？有什么身世背景？结果，大家都一脸茫然的摇了摇头，谁也不知道宁县什么时候冒出了这么一号举足轻重的人物来。

    牛夫人和大家不同，她是知道内情的，甚至是再期待着姚甜甜的到来，她一见姚甜甜露面，脸色一喜，脚步也轻盈了许多，笑容满面地迎了上去“姚东家，您来了啊，快请入席。”

    “牛伯母大喜，甜甜给您道喜了。”姚甜甜敛首还礼，却没有生分的随着牛夫人对她‘姚东家’的称呼而称呼对方夫人，而是按照方才和牛老爷的约定，亲昵的称呼她为牛伯母。

    “这”牛夫人听着姚甜甜亲昵熟捻的称呼，她脸上的笑容就是一滞，一丝疑惑慢慢的爬了上来。

    牛老爷看出了自家夫人的疑惑，他半是解释的嗔怪道“世侄女一番好心，前来道贺，你还愣着干什么啊？”

    虽然不知道内情，但是自家老爷都这么不见外称呼前面的姚东家为‘世侄女’了，牛夫人也是见惯了大场面的人，随机应变的本事还是有的，她马上心领神会，立即转了神色，亲热地拉起了姚甜甜的袖子“刚才是我走神了，让世侄女见笑了。”

    “哪里，哪里，牛伯母这是高兴的。”说完这话，姚甜甜稍稍一顿，更加亲昵的说道“甜甜略备了一些土特产，不成敬意，还请伯母不要嫌弃。”

    说着话，姚甜甜对着枣花轻轻的摆了摆手，枣花会意，捧着两个锦盒子趋步走了上来，双手一伸，献到了牛老爷和牛夫人的眼前。

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