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    “为冰龙峡湾的未来——干杯！”

    伴随着清脆的敬酒声，一场简单却也无比丰盛的晚宴在卢恩宅邸的客厅内刚刚开始。

    出于某些个人原因，这座象征着卢恩家族在殖民地权势的豪宅内是没有厨师的；由于大部分时间只有安森，莉莎和她姐姐住在这儿，而作为“一家之主”的塔莉娅与她亲爱的妹妹在做饭这件事上都莫名的执着，根本不允许外人踏足厨房重地。

    两票对一票，“蹭住”的安森要么饿死，要么就只能乖乖享受莉莎和塔莉娅亲手制作的美味佳肴，每天在上天堂和下地狱之间惴惴不安，没有任何发言权。

    但她们今天都不在家。

    塔莉娅远赴冬炬城，忠实履行大警长职责的莉莎还在满城的查案…为不能怠慢贵客考虑，安森专门雇了议会餐厅的厨子，并亲自制定晚宴的菜谱，真诚款待难得来一趟的埃克斯男爵。

    色泽金红的油焖大虾，焦脆咸香的蒜蓉煎香肠，搭配鸡蛋土豆饼的嫩煎猪肉，用荷兰芹点缀的生火腿，散发着滚滚香气的酸菜炖肉，油炸丸子，杏仁烤白肠，黄油烤鸡……

    全都是最重口味，油炸烧烤和腌制品为主，热量绝对充足的“克洛维式美味”。

    两人吃的都很开心。

    虽然克洛维上流社会无比推崇既简单又繁琐，华丽清淡的帝国佳肴，但作为土生土长的克洛维人，仍然无法割舍对这些重油重盐美食的爱——特别是埃克斯男爵还很客气的带了一瓶珍藏的白葡萄酒当礼物之后。

    一时间宾主尽欢，觥筹交错间畅谈合作与友谊，仿佛刚认识才几天的两人已经成了无话不谈，彼此交心的知己。

    “所以…您真的有信心说服本土，免掉殖民地来年的税收？”

    带着些许醉酒的微醺，埃克斯男爵难掩激动的盯着桌对面重叠的身影：“这可不是能开玩笑的事情，准将大人。”

    “我也无意在这件事上向您展示幽默，男爵。”安森以最舒服的姿势靠在椅子背上，被一摇一晃把玩着的酒杯和支撑在椅子俯首上的肘部组成了巧妙的角度：

    “如果没有绝对的把握，我又为什么要冒险提起此事——大可将您蒙在鼓里，假模假样的演出戏，最后自己独吞殖民地一整年的税金，谁也不会觉察到任何异常。”

    “确实……”埃克斯喃喃自语，表情终于稍微严肃了些。

    以安森·巴赫与弗朗茨家族的关系，再加上卢恩家族的配合，足以轻而易举将这常人难以想象的巨款收入囊中。

    “既然如此，又是什么让您决定将这么重要的情报告诉我的呢？”

    “因为我希望交个朋友。”安森轻快的摇晃着酒杯。

    “朋友？”

    “统治——代替我们的总督大人管理殖民地，不是一个人就能完成的工作，它需要许多人亲密无间的配合，彼此之间相互理解，容忍和关照，才能让殖民地正常运转下去。”

    安森放下酒杯站起身，绕着餐桌缓缓朝困惑的埃克斯走近：“而这一切没有您的帮助与通力配合，那是绝对办不到的。”

    “不不不，准将大人您谬赞了。”面对安森的热情，埃克斯显得十分谦卑：

    “在下也只是个区区枢密院议员，克洛维城一个家宅靠近奥斯特利亚宫的小贵族而已；和您这样优秀的青年才俊，存在着天壤之别。”

    “您这样说，那就是嫌弃我诚意不足了。”

    安森一手扶着男爵的椅子，一手为对方斟酒：“虽然我也一直认为友谊是无价的，但…为了我们的友谊，我可能还是得委屈您了。”

    “比如说百分之…五十？”

    五十？！

    埃克斯男爵死死盯着正在被一点点斟满的酒杯，骤缩的瞳孔在剧烈的颤抖。

    作为刚刚上任的殖民地“税务与海关大臣”，他在出发前也是做过功课的，非常清楚白鲸港到底是个多富裕的地方；仅去年一年的纳税额度，就差不多将近两百万金币上下！

    这还是本土“强征”的价格——本土剥削殖民地的方式，就是用各种奢侈品，制成品之类新世界的硬通货，以极其低廉的价格交换和购买殖民地的原材料；最终那些原木，煤炭和矿石只要能顺利运回本土，价格至少要翻一倍。

    而这还是一年以前！

    经过卢恩家族整整一年的大力开发，自由邦联成立后打通的商路，以罗兰家族为首的各方势力投资，白鲸港的繁华程度早已远胜往昔，哪怕用脚趾头想也绝对不止两百万了。

    但即便没有增长，百分之五十…那也是足足一百万…一百万货真价实的金币…哪怕是克洛维最过这帮家伙已经是盟友了，嗯唔…还是先记下来吧……”

    “…竟然也有守信者同盟的民兵去应聘射击军的军官，哦，这个民兵是才刚刚加入不到一个月，之前曾在红手湾周边活动，名字叫……”

    “…原来广场暴乱两天之前，那帮匪徒已经提早在周边踩过点儿了，难关他们能这么迅速的封锁周边街道，看起来不像是无目的的行动……”

    “…不对不对，这不太合理啊，现在已经是十一月底了，怎么还能看到有外来的佣兵团和拓荒组织抵达白鲸港的记录……”

    随着不断的翻越和自言自语，参谋长的眉头愈发紧锁，原本只想趁机打发时间放松的他彻底沉入了各种信息的烟海，跟随一双双眼睛复盘近两个月白鲸港发生的一切。

    或许是太过投入的缘故，他甚至没注意到外面的天色已经彻底黯淡，借着一盏昏黄的煤油灯继续翻阅，同时在随身的笔记上做着记录。

    这个状态又持续了很久，直至身后传来一道熟悉的声响。

    “砰——！”

    急促的音符在寂静的资料室内回响，卡尔随即停下，猛地回首望向紧闭的窗户；只看到皓月当空，万籁俱寂。

    什么也没有。

    卡尔微微眯起眼睛，慢慢走到窗前，小心翼翼的掰开锁扣，将窗户向上抬起；一枚还冒着淡淡硝烟的铅弹出现在窗户边缘，看上去应该是在击中某个物体后，从高空掉落的。

    但黑夜中除了冰冷的寒风在呼啸外，什么动静也没有。

    怎么可能？

    轻轻捡起铅弹，卡尔重新关上了窗户，像什么也没发生一样拿起桌上的笔记本，故意不关灯就走出了资料室的房门。

    仅凭一个老兵的经验判断，那枚还在冒烟的铅弹如果不是被施了什么魔法，开火的枪口距离自己不会超过二十公尺，再加上之前那毫无征兆的枪声，都在无声的诉说着同一件事……

    自己必须从这里离开！

    而且是立刻！