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    青海湖东北，牛心堆。

    山下，程咬金坐在帐篷里烤着火粪火，派人叫来了刘兰成。

    当年瓦岗时的老兄弟刘兰成大步走进帐来，寒冬腊月，这位右领军将军、平原郡公，鄯州都督府司马却把提着把丈八陌刀，把圆领缺胯袍的领扣解了开来，成了件小翻领，露出里面织锦半臂。

    一进帐篷，见生着火，便干脆把右边内侧扣子也解开，将右袖脱下，直接右袒。

    “老刘，收获如何？”程咬金把牛粪火堆边烤的正滋滋冒油的羊肉串取下来递给他，刘兰成也不客气，接过来吹几下便大口的吃了起来。

    “嗯，刚刚好，外焦里嫩，尤其是这肉中间夹的羊尾油最好，这让羊肉鲜嫩的很，嗯，这里面还加了胡椒粉和孜然，老程你够会享受的，这盐还撒的是青盐，你老小子，哪里藏这么多好东西！”

    程咬金嘿嘿一笑，“我又不是那世族名门家的公子哥，出来打仗还带这些个劳什子玩意，这不是攻破这处吐谷浑人营地后，搜检他们名王帐篷所得嘛。那慕容鲜卑人，还真挺会享受，不但有青盐胡椒粉孜然，甚至还有高昌的葡萄酒，有波斯的三勒浆，还有咱大唐的国公酒呢，要不是正打仗，我还真要他娘的好好喝两杯。”

    “快跟俺说下，收获如何？”

    老刘三两口把一串羊肉串吃完，又不客气的伸手又从火堆边拔了两串，“收获不错，估计吐谷浑人也被咱们给晃着了，以为咱们会沿青海湖南岸西行，谁料咱们虚晃一枪，却绕到北面来了，他娘的这处的这个所谓名王，也是个蠢货，只知道享受，没半点防备。”

    程咬金率五千骑过赤岭出河州，一路西进，他们兵进神速，在青海湖东南附近，突袭歼灭了一支千人的吐谷浑部落，在歼敌之后，因为未能全歼部落，被跑掉了百来骑，打草惊蛇。

    一番商议后，程咬金干脆取消了原计划沿东南往伏俟城的路线，而是改折向北。

    这个绕北的路线，可以说是完全让吐谷浑人意料不到的，事实上，那些逃跑的吐谷浑人一路正是沿着青海湖南岸往伏俟城逃跑的，一路上已经把唐军到来的消息告诉了南岸诸部。

    相反，北部却还完全没有注意到有一支兵马从河州绕过来了。

    在牛心堆这座青海湖东北的山下，五千唐军率领三万大军，其实也就是三万饥饿的流民，其中有部份较精锐的老贼，其余的也就是充个人数壮个声势，被直接杀入中军，綦公顺慌乱不已，光脚不怕穿鞋的，流贼也怕不要命的。

    贼营一乱，北海城中的那些官吏们一见有机会，于是也纷纷杀出城去，这个时候也是被逼急了，再不能退敌，那大家一起玩完，于是有钱的官吏地主豪强士人商贾出钱，没钱的百姓们就出人出力，一起拼了。

    綦公顺狼狈而逃，三万人马一时溃散，北海转危为安。

    刘兰成自然也就受到英雄般的待遇，北海太守直接就提拔他做了北海乡兵的军官，统领北海乡兵六营中的一营。

    本来到这里，刘兰成也算功成名就了，可问题是，当时北海郡的宋姓书佐却妒忌了，贼人围城时大家同在一条船上，可现在贼退了，他妒忌刘兰成了，大家都是考过明经的读书人，都是做吏的，凭什么你个鄱阳郡跑路的吏头，却要来我北海郡地盘上抢饭碗？

    这家伙是北海郡的书佐，虽说是个小吏，但历来官吏分流，官是流官，吏反而往往是地方豪强垄断，这种地头蛇在地方上影响很大，他就找北海的官员、豪强们总说刘兰成的坏话，说现在姓刘的深得众心，将来肯定为我不利，不如杀之。

    这理由很牵强，但在隋末这种动乱时局下，刘兰成一个外来者，当然难以被北海这群官吏豪强们接纳，他们才是利益一体。

    虽然太守没有杀刘兰成，但也确实觉得把郡中六分之一的兵力交给刘兰成这个外人，不太合适，于是后来便夺了刘兰成的兵权，交给宋书佐来统领。

    老刘也是个硬脾气的，凭什么啊？

    虽说是个书生，可也是能提着刀嗷嗷叫冲入贼军大营猛砍狠削的狠人啊，好吧，此处不留爷，自有留爷处。

    老刘出了北海城，直接去找綦公顺了，此时綦公顺吃了个败仗，也是好不容易才重新聚拢手下人马，可三万人已经只剩下了万余人，见到上次追砍他的老刘来了，还吓一跳，听说来投奔，綦公顺不但没叫人绑了他杀了，反而请为上座。

    草莽好汉，也是敬佩有本事的人，何况还是个能提大刀砍人的书生。

    綦公顺要拜刘兰成做大哥，刘兰成拒绝，哪有一来抢人首领位置的，最后推来让去，刘兰成做上了二当家的位置。

    刘兰成做了二当家，第一件事就是率部重回北海，仅一个月后，刘兰成就用计带兵攻下了北海城，他向所有人证明，我老刘能屈能伸，既能帮北海守城，也能破北海城。

    后来刘兰成又建议大哥綦公顺加入了中原风头最强劲的大哥李密，也成了瓦岗集团的人，背靠大树好乘凉，綦公顺和刘兰成继续统领一路兵马，直到后来李密兵败投唐，綦公顺也想跟集团中的老大哥秦琼程咬金们去投王世充，可刘兰成说，人家投王世充是无奈之举。咱们统兵在外，何必投王世充那小子，要投，咱们投大唐去。

    王世充一个胡商之子，没有人主气象，唐公八柱国家之后，这才是最有龙气的。

    于是綦公顺便听从刘兰成的话，带着队伍投了李唐派到山东一带经营的李神通，自此摇身一变成了大唐的将军。

    投唐后不久，李唐派李世民在中原掀起中原之战，刘兰成带着队伍前去听令，重又到了当年瓦岗老上司秦琼程咬金等的手下。

    从此成了秦王府的人，因这点，刘兰成从那以后，倒也还算是仕途很顺。

    先前秦琼镇灵州，便调他任都督府司马，破梁师都，给他不少立功机会。

    到如今，那也是拜右领军将军，爵封平原郡公的，虽说远不如秦琼和程咬金他们，但老刘倒也知足。

    正如他所说的，知足常乐嘛，他本是一郡中庶族子弟，隋朝时也只是个书佐吏员，后来加入义军，也是世道所逼，如今能在大唐做个郡公，还有三品官职，哪还有什么不满足的呢。

    “要我说，咱们如今已经打草惊蛇，南北两路都没啥机会了，现在天又降大雪，不如班师，反正收获也不错。”

    程咬金摇头，“你们这些读书人就是胆子小，老刘你应当拿出你当年在北海城那种气魄来啊。当年你在北海，敢提着把横刀，带着百余少年就冲入三万人的军营之中砍杀，如今你也是右领军将军了，怎么还怯了呢？”

    老刘嘿嘿一笑，“我怕个卵，什么时候怕过？只是咱们这次来，可是三郎给了很大人情的，我们不能害了人家，你说是吧，这冰天雪地的，孤军深入，吐谷浑人早有防备，咱们还有什么机会？”

    “万一出点意外，这五千弟兄没了，咱们可就对不起三郎，也对不起这五千兄弟的信任了，咱们当初说好的，带他们来建功赚勋功赏赐来的，可不是带他们送死来的。”

    这番话让程咬金没法反驳，这些兵是他借秦琅的。

    “可是就这么回了，我实在有些不甘心啊，三郎不是跟我们约定越界千里吗？现在才五百里，我看还可以再打两仗。”

    “老刘，你敢不敢再打？若是不敢，你就留下来，带上不想再打了的兄弟，把斩获的首级，还有俘虏，以及缴获的牛羊等一起送回去，我自己继续。”

    “老程你说这种话，不是骂人吗？咱们既然是一起出来的，那自然得一起回去，你既然想继续打，那我老刘陪着你就是，就算真折了，黄泉路上也不让你老程做个孤魂野鬼！”

    “呸！”程咬金对刘兰成这话很不满，“你怎么就不盼着点好？”

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