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    屈平想了想说“免了砍手，其他人事官司你看着办吧！但是，为了诫勉百姓们守法守规，罚你在应天城里宣传交通安全，管理交通，以身作则，为期三个月。你可愿意？”

    “小的愿意，小的愿意。多谢大人大恩大德！”程管得到赦罪，岂有不愿之理。

    另一件事，是鲁忌一帮技术人员成功研发成功威力强大的炮弹。确切的说，还只是炸弹，因为还是埋在地下爆破试验，还没有装入大炮里发射。现在全国大力勘探矿物藏地，国家管控厂矿，严谨私人挖矿，使得金属矿物高度集中统一管控，极大的发挥了矿物金属的有效利用。好钢，就该用在刀刃上。有了金属矿藏的后勤保障，质地僵硬的炮膛就不遥远了！

    这可是振奋人心的好消息。赵构命人加班加点运输材料，人员分班日夜赶工研制、试验，一定要在三个月后也就是十月份的时候，打响惊天动地的第一炮！另外全国搜寻储备硝磺，研制火药。屈平提议，在四京及战略要地，深挖洞广积粮，在各交通要道包括江河于高地设置投石机及床弩，严密保障每一寸江河土地的完整性不容侵犯。ii

    朝臣们感觉防御稳固的同时，有一种风雨欲来的微妙征兆。这是劳师动众的大事，也绝非一朝一夕的事。

    建炎九月，已是秋日，天干物燥，秋风瑟瑟，早晚已有些凉意。是丰收的时节，也是枯叶凋落的时节。

    今日本不是上朝的日子，但是皇上收到了远在西域的刘筱臣与李昌佑的消息，于是立即宣召屈平和李纲进宫商议。

    这封远来的书信是屈平收到交给皇上的。

    赵构将书信递给李纲“爱卿你先看看。”

    李纲仔细看完，将信还给皇上，说“恭喜圣上，皇天不负有心人，刘筱臣和李昌佑终于摆脱西夏追剿，西出玉门关，并收纳了回鹘人的势力。现在与我中原东西遥望，只待联通西域，便可有机会重现唐朝盛世国土！”ii

    屈平说道“李大人切莫言之过早！此二人虽凭智慧与勇气收服了回鹘，但回鹘已是丧家之犬，实力堪忧，且东有西夏，西北有西辽，随时都能像踩死一只蚂蚁一般灭掉他们。”

    “抑之所言极是，情况并不容乐观啊！”赵构道，“现在西夏与我大宋邦交似有实无，我军很难经西夏去援救。”

    “也不是没有办法！”屈平吊起他们胃口，接着说，“我军可出一队精骑，效仿当年打通陇右都护府的模式，西出西宁，以重收陇右为名，西夏虽与我大宋不善，但也不会南下拦截我军，以免再增敌意。到时重复陇右之地，再与李昌佑会师。”

    李纲担心道“两地山路阻隔，恐怕到了那边，刘筱臣跟李昌佑恐已遭遇不测！”

    “那更需要我军与时间赛跑，谁先占据先机谁就获得胜利。”屈平说。ii

    赵构说“以爱卿之见，谁人可担当此任？”

    “吴玠军之前碰了一鼻子气，若非吴玠亲自出马，恐怕难以完成这项使命。”屈平分析说，“但是，若吴将军亲自领兵出塞，西北重地恐怕离不得他！”

    “韩世忠与岳飞、刘光世镇守北方，更是寸步不能离，其他人，只有张俊，还有张立……”赵构一一数到。

    屈平打断赵构说“皇上，臣以为，还是臣亲自领兵前往为好！因为，相比其他将军，李昌佑比较能听的进臣的话。”

    李纲怔道“屈将军要亲往？”

    屈平坚定地望着赵构，赵构想了想，说道“爱卿出马定能马到功成，只是爱卿五月才从北国回来，而且国公夫人有孕在身，朕实在不忍心让你出去。而且，如今爱卿已是国之脊梁，朕的左膀右臂，应当运筹于帷幄，岂可孤身犯险？”ii

    李纲也劝道“圣上说的极对，屈将军何不将机会让于他人。”

    “不是我屈某逞能，不相信他人，不给他人机会，就怕他人把握不住大好机缘，误国误己。”屈平斩钉截铁道，“希望皇上准许臣领兵西援！李昌佑既是因我遭难，自然得我去收拾这摊子。若能成功纳降李昌佑，西夏则可徐徐图之！”

    这盘棋，不可谓不大。

    赵构皇帝抓着屈平的臂膀，感激地说“抑之，朕真不知道如何感谢你！若是旁人，肯定要问，你已身居高位，不知还有何所图？”

    “所图不过日月所照皆我汉土，俯仰之间皆我国人！愿求江山永世稳固，百姓历代康裕！”屈平憧憬道。

    李纲说“永国公拳拳之心，着实令老夫汗颜哪！”ii

    赵构说“抑之心意已决，朕只有全力支持，全国人力物力，任你挑选！”

    “不必，我有京畿路军旧部人马就足够了！”

    “也好！那爱卿放心去，朕会照顾好你府上的！”

    “谢皇上！”

    赵构转而说“抑之，上回你给朕介绍的唐慎微大夫真是高明，告诉你们一个好消息，吴贵妃，有喜了！”

    “恭喜皇上！贺喜皇上！”屈平和李纲恭贺道。

    “放心，有能之人，朕绝对会重用的！人才，是兴国之本！”

    “皇上圣明，乃天下之福！”屈平道。

    三六九，往外走。建炎二年九月二十九，司天监夜观星象掐指一算，今天是个宜于出兵的好日子。屈平早上依依惜别了萧露，嘱咐她好好照顾好自己，让府上众人照顾好孕妇与小孩，恪守本分，不要因为是国公府上的人便平生事端。ii

    “你出门在外，也要好好保重！留得青山在，不怕没柴烧。”萧露帮着屈平整理着身上已经很整洁的铠甲。

    武智深道“大人你放心出门，贫僧会护着夫人安全的！”

    黄管家在一边牵着小白龙，摸着它的脸，说“小白龙，你可要保护好老爷咯！”

    屈平点点头，告别了众人，带着王重阳出了府，策马直奔应天城西门。

    赵构带着百官们在城门外，等着为屈平送行。一万精骑早已整装待发，江伯严、汪智全骑着马领在队伍前头，等待出发号令。青玄子和其他一干将领在不远处翘首以盼，用眼神告诉即将远行的兄弟们“你们好好为国争光的同时还要保护好自己，保护好大帅，家里有我们呢！”ii

    屈平带着王重阳策马到军队前方，和江伯严、汪智全点头打了招呼。屈平一声令下，全军轰的一声整齐地下了马，单膝半跪，屈平大声对皇上禀报“臣部整装集合完毕，请皇上检阅！”

    “平身！”赵构脸上洋溢着兴奋的神采，“有屈将军率如此威武雄壮之师，定能马到成功，朕等着你们的好消息！朕令屈平为征西大元帅，军在外，诸事从权，望你克复凯旋！”

    “本帅定不辱皇命！”

    屈平率众将士上了马，赵构命道“全军出发！”

    “为国尽忠，不辱使命！”全军喊道。

    屈平率军在皇上、大臣和百姓们的期望下，绝尘而去。大宋的官道平整宽敞，沿途几经修整，不消数日便到了吴玠辖下陕西路。ii

    吴玠在秦州接着屈平部众，他带着部将大步流星地快步过来迎着屈平，哈哈笑道“国公大人远道而来，辛苦了。本将已经备下接风酒，为全军接风洗尘！”

    吴玠本是边陲重将，资历深厚，本该是朝廷最该倚重之人，现在却让一个年轻人踩在自己头上去了。虽说吴氏一门双杰担当要职，但难保他心中没有抵触。特别是他身后的后生们，眼光闪烁，多少有几个心中不忿的。加上吴挺被西夏呛了回来，这口气按道理皇上该让吴玠来出，没想到最后交给屈平了。真是近水楼台先得月。

    屈平知道吴氏门中肯定有看自己不顺眼的人，所以他很谦卑地带着部将们早早地下了马，快步迎上吴玠。

    屈平道“吴将军有心了！若不是皇上需要吴将军在此震慑西夏，这一趟苦差就是吴将军出马了！皇上是放心不下西北边陲没有吴将军的镇守，他人难当此任，才不得不命屈某前去西域。”

    吴玠听说皇上如此倚重自己，心中欢喜，面上更是皱纹舒展，说道“国公大人言重了，本将廉颇未老，定不负圣上厚望！”

    “吴将军叫屈某抑之或者屈将军即可，将军称呼我为国公，真是折煞在下了。”屈平说。

    吴玠等人见屈平丝毫不端国公的架子，心中好感渐增。

    屈平部在吴玠治所吃完中饭，屈平请吴玠让人给自己部众每人备上三十斤白米上马，不再多做停留，辞别了吴玠，率部再次踏上西征之路。为了照顾吴玠的感受，屈平还带上了他最能干的侄儿吴挺随行，也算是送一份功劳与他。

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