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    傅宁人吃得忘乎所以，也没顾得上肖菡，肖菡倒是悠然自若，吃得很有涵养，还时不时的给傅宁添饭加菜。

    其实若是往常，对面坐的也不是傅宁，在饿了那么久的情况下，别人根本就没机会下手。要知道她肖菡小时候可是有过流浪的经历，平时不怕天不怕地，怕的就是饿肚子。可她现在还能忍耐，因为她心里有事。

    待傅宁放下碗筷，肖菡起身与他同坐一席，她抬手就着袖口帮傅宁擦拭嘴角，桌上的碗筷暂放，然后执着傅宁的手腕将他拉到内间按坐在明镜台前梳理，镜里的傅宁长得斯文清秀。

    他看着肖菡将他的发带扯开，自己的长发披泻，肖菡将它们理顺然后一半笼成一束用发带缚之，一半绾成髻簪入发簪。他平素是没有饰品的，只一根发带，那些戴的挂的闪闪发亮的东西他是真的不喜，所以肖菡走南闯北才没帮他置办，只在他的衣物上花心思。所以这跟发簪保不齐就是那根，他忙伸手摸了摸胸口，他记得他是放在这里的，怎么……动作一顿，他想起来了，是，是了，昨晚他们“坦诚相见”的时候，被肖菡摸走的。

    “哥哥，我很高兴！当时你还牵挂着我，你那包袱里没带什么东西，但你愿意带着它，我知道，你这是睹物思人。”

    傅宁被她说得有些没脸：“没有的事，我……”

    “还有一个原因！”肖菡突然打断他，神色落寞，傅宁不解。

    肖菡双手搭在傅宁肩上，苦笑一声：“哥哥要走……还有一个原因——是因为我吧。”

    傅宁想宽慰她：“你别多想，是我自己的事，我……”

    “白婶都告诉我了……那天我带你回来，你睡着了，白婶他们来看你，你不知道。那天……白叔单独拉我说了一些话。”

    白叔是真拿他们当自家孩子看待，曾今操心傅宁的婚事，被拒了，白叔理解，傅宁是不想放弃肖菡，她还小，需要人照顾。如今，他又操心肖菡的婚事，肖菡条件好，得很多男子青睐，托他做媒的人不少，可人家男儿家里不希望嫁过去的女方家里有这么个不出阁的哥哥，不清不楚的。不是不认傅宁，只是不能在同一个屋檐下。

    这些事，他都与傅宁提过，傅宁心里有底。白叔白婶都提议叫傅宁去他们家，叫他们一声娘爹，做白启真正的哥哥。

    当时白叔说得有愧，他觉得好像是他把傅宁逼走的。肖菡心里清楚，这件事怎么能怪他们？

    傅宁沉默良久，他心里也有愧，他只是不想让白家受累，要叫他们娘爹，傅宁那是千百个愿意，可他终归是个不打算出阁的男儿家，做不了什么大事，叫他们一声娘爹，那是拖累。

    “你在信中嘱托我念恩思报，可那是我一个人欠的吗？这些点点滴滴的情义，该不该一起还？”

    “我……”

    “你倒是好！一走了之。”肖菡的语气强硬，但她那是后怕，那天她若不是早些回转看到那封信，她若是错过或没追上，她与他可真的就是相见不知期了，可能也是永生不复相见了。其实，她欠的最多最该回报的人就是傅宁了。

    之前欠他教养之恩，现在欠他相濡之情。

    傅宁没吭声，是他思虑不周，他活该被教训。

    肖菡原不想吼他的，只是一腔委屈想找人吐而已。还有一点，她不想在被人抛弃了，她母亲对她没有亲情，他父亲倒是待她好，只是去得太早。现下，手里只剩眼前这一个了……

    她转过傅宁的身子，她又一次以同样的姿势，委下身段，半跪在他面前，执起他的手：“我们成亲吧！”

    “不要走，我不娶别人，我们成亲，我要娶的人是你。”

    肖菡是激动的，是喜悦的，她想着他们心意相通，该是水到渠成。

    可许久不见回应，她抬头直视着他，他眼眸里的神色复杂，是痛苦纠结。肖菡有些慌了，她不知道是哪里出了问题。

    “哥哥……”怎么了？

    “不成。”傅宁抽回了手，拔掉了那根簪子放到桌上，打乱发丝重新绑缚，“我是你哥哥，我不能害你。”

    “可昨晚，我们分明已经……”已经那么亲密情迷。肖菡依旧是刚才那个姿势，连手都没放下去。她不明白，他都已经把自己都给了她啊？为什么啊？

    他将她举着的手按下去，从她身边走过。

    “昨晚我有我自己的私心，我私心的想拥有一下你，一刻也好，你……莫要怨我。”

    肖菡抓住了什么，她站起来抓住了傅宁欲离去的衣袖：“没什么不成的，你承认是喜欢我的，你是愿意的。”

    “我是喜欢你，我是愿意，可我们不合适啊，我们是不会被祝福的，我们是兄妹，我们的感情放到世俗的眼里是惊世骇俗，是谈资！是笑柄！”

    “你还年轻，还有将来，不能被我毁了。”

    “可我……”

    肖菡那神情，她一启唇，傅宁都知道她要说什么。

    “别再说你不在乎了，这是现实，我已经无所谓了，可你的名声和前途我却是在乎的。”

    “可昨……”

    “昨天就当是我荒唐。”傅宁将手覆在她扯他衣袖的那只手上，又补充了一句，“……亦是我心甘情愿，你就当我不知廉耻好了。”

    他似是又想到了什么，觉得有必要跟她叮嘱一番：“以后娶了夫郎进门，好好对他，不要让他知道我们的事，徒惹人家伤心，到时候等一切稳定下来，我在走，不会碍眼。”

    这说得是什么话！

    肖菡整个人抖得厉害，她是被气极了，要是换了别人这样气她，恐怕早一棍子抡得她爬不起来，可眼前这人是谁啊？是傅宁啊，是她的哥哥啊，不是其他的谁。

    况且她哥哥的身子骨也经不起她一棍子，忍了忍，气不过，甩袖走了。

    一而再的拒绝我，都说了我什么都不在乎，为什么不信。都说了我要娶的是你！是你！为什么还要走。走？我答应了么！

    傅宁看着肖菡离开，门被带得哐啷一声，在院子里大概又是踢了什么东西，哐哐隆隆的，院门晃动的吱呀声都传进了他耳。

    她这是……耍性子？傅宁知道她气性大，可平时在他面前也只是偶尔霸道一点，还是第一次看到她乱发脾气砸东西的样子。

    傅宁知道自己气得她不轻，可这是现实，放纵了一回，该说的还得说，该结束的就要结束。

    明镜台上的发簪他好好妥贴的收起来了。

    傅宁的心里其实也不好受，可还能怎么样呢？就这样吧……

    人既然醒了起了就要找点事做着，他收拾收拾情绪，起身去收拾桌上的碗筷。看了看天色，也不早了，也没什么其他的事，他便把这两天他和肖菡堆积的衣服洗一洗，感情上的事过两天在说。

    把衣服堆在木盆里，他起身去挑水，其实不能说挑，他们家院子里是一口轱辘井，把木桶挂在钩子上，放下去，转动轱辘，就能将水拎起来，不需要太大力气。可肖菡嫌麻烦，她把桶放下去，直接上手拎，她有力气，傅宁不行，他拎得吃力费劲，多数要用水的时候都是她代劳。

    肖菡爱出力气，不爱做些家常里短的琐碎事情，越是长大越是如此。小时候还想着要做饭，替他分担，现在厨房外的柴火倒堆得不少，有空就出去打猎，至晚方归，除了卖了的送人的，家里野味还存了不少。这个家现在基本是靠肖菡养起来的。

    他才了一桶水上来，腰背和双腿就都在打颤，浑身酸疼得厉害，气都喘不过来，实在是……昨晚被她折腾得厉害，他到现在全身哪儿都提不起力气。他这桶水提的艰难，刚刚洗碗扫地的时候倒是能忍耐。

    桶又放了下去，他忍耐着身上的不适使力欲再提一桶，一桶水不够，满满的一桶水在井底晃晃悠悠哗哗啦啦刚离开水面，背后就是哐啷一声院门关闭又落栓的声音，傅宁吓了一跳，手一抖，那桶水差点又落回井里去。

    傅宁回头看了一眼，是肖菡，她去而复返，傅宁保持着使力的姿势没动，她三两步跨过来往他身边一站，伸手三两下就把那桶水提了上来，稳稳地跺在地上。接着，她不说话，一双眼睛只在傅宁身上转悠，神色莫测。

    傅宁被她看得不自在，他刚想开口询问，白启的声音就在门外响起：“肖菡我看见你了，开门！我是来看咱哥哥的。”

    “他身子不适，不见。”肖菡一边冲着门外回道，一边直把他往屋里推。

    傅宁听得一头雾水也被肖菡推得一头雾水，回头小声地问肖菡：“这是做什么？是启儿阿？怎么了？唉！别推，我还要洗衣服呀。”

    “衣服我洗，哥哥先进屋，咳……换件领子高些的衣物。”肖菡的手法粗鲁，傅宁被推进里屋的时候一个蹙趔，差点摔倒，肖菡动作太快没注意到。她关上了门的刹那，白启就从墙头上跳了进来，步入厅堂，径直走到她面前。

    “肖菡！你是不是脑子进水了，关门作甚？你不知道我是来……”

    “知道。”

    “那你还……算了，人都快来了，还不快准备准备。”说着她举起手中的东西在肖菡面前晃了晃，“我还从家里带了瓶酒，对了！哥哥怎么了，带我去看看。”

    肖菡接过她手里的酒，白启说着就要绕过她往里走，肖菡身形一动，如泰山般挡着，脸上的神情是尴尬得不行。

    听说白启要进来，傅宁也是慌得不行，他现在正如肖菡所说，忙着……额——找衣服换。

    被肖菡推进屋里，目光憋到镜面，傅宁立刻明白了肖菡让他换衣服的用意。

    在他颈项处满是斑驳的青紫痕迹，叫人一眼即明，根本无法见人！

    被肖菡接二连三地拦在门外，又不说不清原由，这次白启是真恼了。

    “肖菡！你——”

    “启儿，你先别恼她。”回她的是傅宁，他没有出来，就在肖菡身后，隔着一扇门的內室，“是我的意思，我……我身上起了疹子，难看得很，不想见人。”

    “那哥哥，你没事吧，严不严重啊？难不难受？”白启相信了，目含担忧，她忍不住靠近一步，被肖菡伸手拦住。

    傅宁感到头疼，内心愧疚。

    “没事，你不用担心，是有客人要来吧，你先回去，我来准备，不会耽误。”

    “嗯！其实不需要费什么周章，就两个人，一个来是个管家，身体不好，主顾没来，哥哥就备些茶点，饭菜清淡些，另一个好像是个道人，她好酒，我知道你们家不备酒，酒我带来了。招待的时候哥哥不必出面，我们来就好，事情已经谈妥了，现在过来就是签约交个定金什么的，费不了——唉……肖菡，你又发什么疯……”

    在白启“唉”的时候，人已经被肖菡拽出了厅室。

    “你话太多！”肖菡现在很后悔没有在一开始就把白启轰出去，现在说什么都晚了。

    “你……”白启在小院中挣开了肖菡，似笑非笑的围着她打转，“不会是还瞒着哥哥的吧，我就说……嘿！瞧你那点出息。”

    “你别说了，先回去吧，等会儿人来了，你也别过来，我自己能照应得来。”肖菡没理会白启的戏谑,面色沉重。

    白启见肖菡面有难色，也收起了玩闹的心思：“你之前没跟哥哥说，哥哥会担心的，他那么心疼你，之前你被人抬回来，他吓坏了。”

    “我知道。”

    “那你为什么不告诉他，之前你就可以跟他商量啊。这趟镖雇主出手阔绰，但也不是非接不可，你们也不像是缺这几两银子用啊。”

    “是白银一百两，要是像以往那样走镖，少不得要两三年才攒的起，这些都可以置办七八亩良田了，就你这酒都可以买三百多坛。白婶不是也去吗，去一趟里津，一个月就能往返，这一百两白银来得快为什么不要，等我回来以后，这一百两也于我有用……还有你说我为什么不告诉他，像你之前说的，我之前吓着他了。”肖菡送白启，并排着往白家走，“对了，谢谢你的酒。”

    “可你明天就要走了，哥哥他……唉！阿娘也是，这次都不带着我。”

    肖菡伸手一搅白启的肩，哈哈笑道：“放心，一个月往返，我能赶上你的喜酒。至于哥哥……他会懂我的。”

    白启佯怒，伸手拍掉搭在自己肩上的胳膊：“你！也真是，不过……阿情的事……多谢！”

    阿情就是白启喜欢的许家儿郎许情。肖菡在帮她追许情的时候出了力，那些不太入流的手段用得出神入画，让许情注意到她，这声谢谢她不想只在心里说，但要一个人对另一个熟得知根知底的人，还是一起长大的人说谢谢是很难的，所以她讲到“谢谢”的时候差点说到自己肚子里。

    “什么？我没听见。”

    白启知道肖菡其实是听见了，故意在消遣自己，忍不住就要赏某人一个拳头。也不知道这人怎么回事，在外人面前是不苟言笑，一张冰山似的脸，好像谁都提不起她什么兴趣。在我阿爹阿娘面前倒是一张实心实意的笑脸，可在她自家哥哥面前，反而端着一张成熟又稳重的脸，叫人看得好笑，不过也好像只有我觉得好笑，我们一起长大，一起学文武，平日里都以拆对方的台为乐，不过她都是在没人的时候。我到是不管不顾，所以现在大家都觉得我是还没长大纨绔小子，也没人发现其实她肖菡跟我是一样的，今年大家都才十六，私底下也是爱闹不嫌事大的，只是不知她肖菡为何要这样辛苦地带着这些假面。

    “好了，不逗你了。”肖菡挡住白启挥来的拳头，整个人突然认真起来，“我们这么多年姐妹情义，托你个事，我出门的这一个月，把你的情郎先放一放，聘礼都下了，跑不了，你帮我先照应哥哥……咱哥哥，我在这里先谢你了。”

    肖菡说着就鞠了一躬，白启被这郑重其事的一躬吓了一跳：“就一个月而以，你不必如此。难道哥哥还没放下要离开的心思？”

    “难说。所以有此一请。”

    “好说，你刚才都说了是‘咱哥哥’。”

    她们都没想到这一请一诺，时间竟生生往后拉长了五年！

    小院里的荼蘼花架前，有一个的竹架，掠衣用的，竹节附近还或多或少存有一些青绿，这是肖菡不久前才搭的，一排的湿衣服帖乖顺的挂在上面，还在滴水，衣服是她刚洗出来的。

    肖菡搓了搓手，抖了抖身子将袖子抖下来。现在已至深秋，风和水都是冰的。

    傅宁在厨房准备菜饭，他没有换衣服，只是找了一条长巾围住勃颈。听了白启的话，他猜到来的会是什么客。肖菡瞒他，他很恼怒。

    主顾条约定金，客人多半就是她的生意人，她瞒着他在镖局接了一单生意。

    肖菡送完白启回到家站在门外想跟傅宁解释，傅宁收拾好自己从屋里出来，冷着脸从他身边走过，打断她的话：“把院里的衣服洗了。”

    傅宁现在很想发火，但他忍住了，什么事都要等客人走了关起门来才能好好谈，现在不是时候，既然是她生意上的事，他也不好现在影响她。

    肖菡看着他错身而过，没有再吭声，她也知道现在时间紧，没空说这些，于是默默地答了一声“是”，低着头跟着傅宁出了厅堂，一个向着院子，一个步入厨房。

    院门“扣扣”响了两下，人到了。

    两人一直没说话，肖菡撤了灶里的火薪，随意拍了拍手上的柴屑，就准备出去迎客。傅宁没好气地拉住她，用湿巾拭去她下巴上的黑灰，又帮她整了整领子和衣袖。

    肖菡两臂伸开，看着傅宁在她身前身后的整理，她的眉梢眼角都漾着笑意，一对墨玉的眼珠亮晶晶的，好似倒映着万千星辰。

    “哥……”她牵住了傅宁的一只手，很温柔：“你不生我气了？”

    傅宁直接拍开，脸色很沉，没理她。

    院门又响了两下。

    “哥……”肖菡没动，她有些沮丧地看着傅宁回过去的身子，万千星辰瞬间暗淡。

    “有人么？扣扣……扣扣……肖娘子在么？”

    “去吧！”看着肖菡无动于衷的样子，傅宁无奈妥协。事情已经到了这一步，人都上门了，这会儿她倒是矫情起来了，他又回过身推了肖菡一把，“先将人好好地迎进来。”

    “我……”肖菡还想说什么，敲门声又响了起来，知道不能再拖了，振了振不算宽大的衣袖，提声回了旧“就来”然后颇有气势地去开门。

    门打开，门前立着两个有些上了年纪的女人，一个衣锦华贵，目光矍铄，但脸色苍白，似久病缠身，一头华发枯燥，少见墨色，看到肖菡的第一眼，她端详了她很久。

    肖菡被她看地有些不自在，口中道了句怠慢然后让道迎人进门，跨过进门槛时她似是说了一句话：“像啊……”

    还句话说得很轻，是自言自语，肖菡不好寻问，也无意寻问。让她好奇的是另一个女人，那个女人是个出家的道士，穿着一身墨烟般的道袍，搭着一个拂尘，身上没有檀香，倒有一股酒气。

    她也上了年纪，但比同行人看着要年纪轻些，身子也挺拔些，只是看着也像是个病号。

    那个道士扶着身边的人，轻轻回应了一句：“是她。”

    肖菡皱了皱好看的眉，像什么？什么她？她们在说什么？虽然疑惑，但最后她还是什么都没问。对未知的事她会有疑问，但若无关要紧，她便不会去在意。

    将人迎进厅堂，傅宁摆好酒食便回避了，女人们谈事，尤其是正事，男人都是不好在场的。

    对此，肖菡本是不在意的，但里国风俗如此，傅宁又是固守礼仪的人，她也没有拦阻。

    协议签了，明日就要启程，订银付了沉沉地一袋二十五两银子，剩于的七十五两在事成之后清付。要托保的东西也交给了她，是块墨玉玦，价值不菲。

    她们这次商定，走哑镖，不打旗，装扮成去里津的贩布商人和杂役伙计，不进城，只需要将东西安全送到城郊的小竹峰寒山观即可。

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