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    那就是夏景所预测的关键。

    现在的李琦俨然是个机器般。

    她服从主人的命令，对于其它外在刺激却毫无反应。

    夏景猜测，就算是拷问或洗脑，应该也不至于让好端端的一个人变成没有思想的空壳。

    纵使真的有那个可能，势必也得经过长时期的洗脑。

    短短不到两个月的时间，充其量只能把人搞到崩溃。

    照理说应该无法彻头彻尾改造一个人。

    那么，合理判断一定是利用什么速成的手段。简言之，就是道具。

    而且，失踪后又现身的李琦，不知何故头上一直挂着狐狸面具。

    树根命中李琦的侧头部，只见支离破碎的面具飞了出去。

    瞧面具如此不堪一击，夏景以为自己做了错误的判断，不料

    不……

    李琦原先戴着狐狸面具的地方，有某个不起眼的物体。

    看似有些像是粗糙不平的岩石，模样恶心。

    那是颗表面上画有眼珠图案的圆形物体。大小约跟弹珠差不多。四周长满虫，揪着李琦的头部不放。

    ……是牢狱吗！？

    叶亚喊出那个怪玩意儿的名字。

    我的预测果然是正确的。

    没错的话，那应该是控制心智的宝物。外面之所以挂着狐狸面具，大概是为了掩人耳目吧。

    叶亚一脸愤怒，朝宝物伸长了手。

    李琦……醒过来吧！

    她用力抓住宝物，一把扯下，砸到了地上。

    只见那密密麻麻的虫不断挣扎蠕动，不一会儿就停了下来。

    振作一点，李琦！

    此时被抓着肩膀用力摇晃身体的李琦有了反应。

    啊……啊？

    李琦那双黯淡无光的眼眸，倏地

    隐隐恢复了清澈。

    叶亚……？

    阔别两个月，终于又听到的亲友的声音。

    虽然那声音显得有些微渺，就像大梦初醒一样孱弱，仍教叶亚的内心感动不已。

    我……

    你没事吧，李琦？

    回想起来，那一天咱们俩是以相当虎头蛇尾的形式分手的哪。

    本打算对倒戈的你晓以大义，可是也不确定你是否有把我的话听进耳里，秋吟便把你强行带走啊，为什么我当时说得出那些冠冕堂皇的话呢。

    又是教你何谓坚强，又是矜持又是觉悟的，明明那么软弱，也不是什么有资格大言不惭的身分，追根究柢我根本也没做好觉悟。

    我一直都放在心上。

    当随着秋吟现身夺走宝剑时，以为这是上天给我的惩罚。

    或许，用一副志得意满的嘴脸说教的我被你嫌弃了也说不定。尽管自信满满地扬言要把你带回来，不过想到假如你加入繁荣派是出于自愿，我便担心是否说破嘴也无济于事。我满脑子都是负面的念头，害怕得无法自持。

    不过那些不安很快就消散不见。

    许久不见了，李琦的真实面孔神智正常的清醒双眸。

    还认得我吗？

    我……怎么会做那种事……

    看来她还记得自己被控制时所发生的经过。

    牢狱宝物原本是用来管控意志、限制个人行动的藏物，至少就鹿族所预设的使用方式当中，并没有剥夺对方意志再予以控制的概念，所以叶亚才会没想到这个可能。另一个原因是这藏物疑似在十八年前那玚叛变中失踪，叶亚对它的认知仅止于耳闻。夏景能想到李琦受宝物控制的可能性确实了不起，叶亚在心中感激不尽。

    已经没事了，不用担心。

    眼眶含泪的叶亚轻抚李琦的脸庞。

    或许是还没完全回到现实，李琦茫茫然地嘟囔道：可是……我把阿代姐给……

    关于阿代被杀死的消息，叶亚是透过林羽辗转得知。倘若阿代真的是死于李琦之手，即使当时的行动并非出自个人的意志，那依旧是她必须背负的罪过。

    可是

    现在别管，不用去想那种问题。

    没错。

    现在至少在这个当下。

    你依然是我的亲友。

    亲友……

    是呀，亲友。以前是，今后也永远都是。

    可是我……伤害了你。

    以前不是说过了吗？就算遭到背叛也无妨。

    哪怕被你伤得再重。

    哪怕你屡屡犯下再多的罪过。

    这跟爱人、夏景的情况并不一样。

    咱们两人的关系，无须讨论原谅或惩罚。也不用给自己压力，烦恼匹不匹配的问题。

    只要能轻轻松松相处，只要你愿意陪伴我的身旁，那就足够了。

    因为咱们是亲友啊。

    叶亚紧搂李琦。

    同时沉浸在童年时代两人天真无邪地一起嬉戏的回忆。

    没有本家分家之别，叶亚就算叶亚，李琦是李琦，无拘无束地玩在一块的那段时光

    叶亚……

    李琦的声音变得清晰许多。似乎没有什么后遗症。

    看来应该已经没事了。

    叶亚松了囗气，缓缓放开李琦

    ……危险。

    随着仍带有几分迷茫的嗓音，叶亚冷不防被李琦猛然推开。

    叶亚跌坐在地上。吃惊地抬头一看。

    咦……？

    叶亚无法理解眼前所发生的光景。

    神不知鬼不觉地突然从背后出现的叶春。

    用力把自己推开的李琦。

    以及

    叶春手中宝剑的握柄

    和握柄前面那一截刺进了李琦腹部的刀身。

    ……呜。

    李琦发出了悲鸣。

    哼。

    叶春一脸鄙视，轻轻发出一声冷哼。

    偷袭失败嘕？算了。

    接着第二刀，完全不给叶亚制止的机会。

    连想帮忙挡刀也没办法。

    叶亚能做的，只有紧紧搂柱李琦的。

    啊……啊！

    叶亚失声尖叫。

    李琦！

    伤口愈合不了，而且血流不止。

    李琦！

    叶亚……

    李琦笑了。

    没关系的……我不怕死。

    别说笑了！我好不容易……

    叶亚，感谢李琦吧。

    从上方睥晲着自己的姐姐，她的声音里带着一种叶亚从未听过的残酷。

    若非这家伙牺牲自己保护你，现在脑袋分家的人可是你。

    叶亚抬头仰望叶春。

    她的心跳在加速，处于焦虑和愤怒之中的感情。

    姐姐大人……你……你！

    叶春没有回答。只是重新抡起宝剑，准备砍向叶亚。

    住手！

    夏景勃然变色，闯入叶亚和叶春之间。

    他以自己当盾档在叶春面前，转头回望背后。

    喂，你还好吧！李琦！对不起，我……

    状况会演变至此怪不了夏景。毕竟夏景的距离有点远，而且叶亚自己也没发现叶春从背后偷袭。她应该只是假装旁观，实则虎视眈眈，见叶亚和李琦拥抱，便立刻伺机行动。

    啊、阿、景……？

    别说话了，李琦，保持安静！我马上帮你想办法！

    恐怕不只是叶亚，就连夏景也知道这句话只是安慰。

    就跟人类受伤时一样，得等上好几天的时间伤囗才会愈合。

    而且伤囗侵蚀的速度出奇的快，比当初叶亚使用时还快上数倍。可能是因为持续吸收了鹿族的生命，使得宝剑的威力比以前更强了吧。

    如果被砍的是手脚四肢还有救，但偏偏是伤在颈部。

    已经病入脊肓不可能得救了。

    夏景，让开。

    叶春仍不死心，执意要杀叶亚。

    谁要让开！你想砍，就连我也一起给砍了！

    ……啧。

    或许是屈服于夏景那张开双臂保护叶亚的气势，叶春不甘愿地咂嘴，向后退离一步。

    也罢，我等。

    虽然对叶春的说词感到气愤，叶亚的视线自始至终没有离开过怀里的李琦。

    伤口不断扩散侵蚀。就快感染到耳朵。

    叶亚……我有一个、愿望。

    然而即使自己即将命丧黄泉。

    可以的话，能拜托你不要看我吗？因为这样死去有点难为情呢。

    李琦还是笑盈盈的，没有想收敛笑容的意思。

    ……！

    叶亚抱着她。

    就算李琦没开囗拜托，叶亚也不忍心眼睁睁看她消失。

    叶亚抚摸她的头。

    李琦的头发是那么柔顺。发色跟叶亚不一样，看起来是茶色的。小时候叶亚对两人发色不同这点感到不满。为什么自己和李琦的发色会不一样呢？明明咱们是亲戚、是朋友啊。

    好高兴喔……我成功保护了叶亚耶。

    那声音明亮开朗。彷佛个性单纯，什么烦恼也没有似的。

    但同时又具有敏感纤细的一面，动不动就容易受伤，也带着体贴和温柔。

    李琦……李琦……

    夏景。

    这次她唤了夏景。

    梨子还有方媛同学的事，我很抱歉。

    跟我道歉有什么用，你这笨蛋。

    夏景用开朗的语气回答道。

    尽管脸上淌着泪水显而易见是在逞强。

    到那个世界去跟她们两个道歉吧，你不用担心啦，她们一定会原谅你的。

    嘻嘻，夏景你还是没变。人真好。

    被朋友……这样夸奖……也只会觉得丢脸……而已啦。笨蛋。

    夏景已泣不成声。

    ……朋友、吗？

    朋友吗？好棒喔。

    听起来就像在呢喃似的。

    李琦的音量开始转弱。

    搂在叶亚怀中的那个重量也渐渐变轻。

    那到底是鲜血，还是眼泪？

    是什么都无所谓。无论是血是泪，它都是温热的，不会改变。

    李琦轻声低语。

    欸，叶亚。

    叶亚应答。

    什么？

    看来要说再见了。

    总有一天，咱们会在彼岸相逢。在那之前，你就先跟方媛她们好好相处吧。

    是吗？到时我们还能在一起玩吗？

    是呀。那当然了……要爬树吗？还是玩捉迷藏？玩什么我都不会输的。

    啊哈。

    李琦似乎开怀地笑了。

    我们要再像以前一样喔。

    那是最后的遗言。

    声音消失了。

    捧在掌心里的触感消失了。

    ……姐姐大人。

    叶亚抿着唇瓣从地上站起，伸出衣袖拭去泪水。

    让你久等了，咱们来做个了断吧。

    在她脸上看不到怒意或哀恸。

    现在，显露在叶亚脸上的，只有决心。

    送走李琦，毅然起身的叶亚，和百无聊赖似地冷眼旁观的叶春。

    夏景交互打量两人，同时一边回想先前叶春所说的话。

    叛徒之女。

    叶春是这么称呼自己的。

    而且她还说叶亚才是正统的首领长女。

    换言之，叶春的真正生母是阿乐。

    看来，她应该是在叛乱之前出生，不久因为生母阿乐被逐出村落的缘故，被阿乐之妹新任族长收养，当作长女抚养长大。

    按理说应该是不会造成问题的。因为叶春虽不是现任族长的亲生女儿而是甥女，但她仍旧披当作是次任族长、被当作是本家的长女来看待。

    可是叶春不知从哪得知了她真正生母是阿乐的消息。

    再加上她又身染成长停止的怪病。

    身为本家继承人，往后却无法生育子嗣的打击。

    还有按自己的身世，原本并没有成为族长资格的事实。

    然而，旁人却坚持推崇叶春当次任族长。最有资格接任族长的叶亚却对事实一无所知，只是天真无邪地把叶春当亲生姐姐来仰慕。

    正统的族长血统，正常成长的身体。叶亚拥有叶春渴望获得的一切。

    回想起来，这一连串都是不幸。

    叶春之所以把一族的性命当蝼蚁，原因就在此。

    大摡是因为看在她眼中觉得碍眼吧。

    无论是敬她为次任族长的大人们，还是把她当亲生女儿养育的冒牌双亲，甚至连亲密的友人也不例外。

    昙花一现的好意令她生厌、虚伪的善意令她憎恶、肤浅的敬意令她不齿。

    所以她扭曲了，整个一族的爱扭曲了她这个人。

    然而，为了摆脱扭曲，她却又选择以对夏景的爱做为手段，这到底算是一种讽刺，或是必然的结果呢？

    这问题没有答案。现在去追究这个也于事无补。

    只不过

    夏景虽为叶春摆脱扭曲的希望与寄托，却被叶亚夺走了。

    连夏景都被叶亚夺走的这个现实

    或许就是促使她的扭由严重到无法挽救的关键。

    即便如此，夏景还是无法原谅叶春所犯下的罪过。

    杀害南宫还有李琦的时候，她都是一副冷酷无情的模样。

    无辜死在她手下的尸体堆积如山，她却不伏罪，只是一厢情愿地对夏景示好那样的感情，夏景岂有接受的道理。

    如果接受的话，自己势必成为大骗子。

    势必弃当初喜欢上方媛的夏景而去。

    ……姐姐大人。

    叶亚定睛直视着叶春开囗说道：不介意的话，可容许我换个武器吗？

    随你便。

    叶春回答得毫不犹豫。

    在失去了突袭机会的现在，看来她似乎做好了跟叶亚正面对决的准备。

    夏景，麻烦你了。

    夏景向转头看自己的叶亚点点头，朝门外跑去，抓起放在树下的背包折回现场，然后打开，拿出收放在里面的东西。

    ……那是什么？