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    “叶亚吗？”砂子开口说道“瞧你丑态百出哪。”

    一见面，就劈头责备叶亚的不是，并且声音还非常的严厉。

    虽然夏景不是矛头所指的人，但仍不禁一僵。

    “我，没脸见您。”

    叶亚有些羞愧的低下了头。

    但是，砂子并未因此而宽恕。

    “这不是你的问题，我也无法置身事外，这是关乎家族集体的事情。”

    “先不提圣，我们族脸面尽失的责任，必须算在我的头上。”

    “什么，没想到会让你这个小丫头负责，家族的丑态莫过于此。”

    “砂子夫人，您严重了，我……”

    “在我看来，你就是下丫头没错。”ii

    “即使是小丫头，我所背负的责任也不会改变的。

    “哼，你倒是能言善辩。”

    纵然被筛子嗤之以鼻，叶亚仍刚强不屈地面持正色，目不转睛地直视对方。

    一触即发的尖锐对话，令在旁听闻的第三者胃部都快抽痛起来。

    夏景想起以前向安野打听砂子这个人的时候——

    安野说她是“可怕的人。”

    砂子咂嘴的同时语带调侃说道“长老众和先代们全撒手人寰，幸存的分家也所剩无几了吗？看来鹿族也没戏唱了哪。”

    “胡说八道！鹿族的时代还没结束！”

    “结果，负起首领重任的，竟是一无所知的次女。”ii

    叶亚抿紧了嘴唇，无言以对。

    见状，夏景忍无可忍地从旁打岔。

    “……你也不用把话说得那么难听吧？”

    “你有意见吗？”

    遭凶恶的目光一瞥，沉重的威压感使夏景心生恐惧。

    “别说了，夏景……”

    安野也出面缓颊。

    但夏景就是按捺不了回嘴的冲动。

    刚才砂子那番尖酸刻薄的说法——夏景说什么都无法原谅。

    “我……对你这个人称不上了解是没错，再者我也只能算是个局外人也是事实……但我很清楚叶亚至今付出了多少的努力。至少，她绝对没做出什么丢人现眼的丑事。”ii

    没错，夏景一直观察叶亚。

    尽心尽力想让一族的动乱落幕，并且一盾扛起身为首领的重责大任。叶亚的觉悟是值得褒奖赞扬的，不该像这样遭人出书侮蔑。见叶亚被人瞧不起——而且还是由一个骚动发生时不在国内的家伙以恶言讥讽，夏景实在咽不下这口气。

    “你就是夏景吗？”

    砂子朝夏景走去。

    夏景无视心跳加速的心脏，怒目相向。

    “还挺有胆识的嘛。或者纯粹只是个傻瓜罢了？无论如何，已经很久没有人类敢出言指责我的不是了哪。这教我心情相当愉快。”

    砂子露出一抹淡淡的——有如冰雪般的冷笑。

    “只不过……”ii

    砂子突然伸出手来，一把揪住了夏景的胸口。

    “呜……！”

    夏景被向上拎起，一时之间甚至以为双脚腾空，脸一直线往前飘去。眼前的那双眼眸冷冰冰的，从中散发出来的威压感与魄力全都超乎了夏景的想像。

    他的身体动弹不得。甚至无法将视线移开。

    砂子在一公分的近距离下狠瞪夏景，冷冷地斥喝道“就像你说的，你根本不了解我这个人。不准你下次再对我如此无礼，人类！”

    说完，夏景便被一把推开。

    碰的一声，他顺势跌坐在沙发上——不，说是被随手抛到沙发上比较正确。

    “砂子夫人！即便是您，亦不可对夏景如此粗暴……”ii

    这时——

    呛得咳起嗽来的夏景，讶异得睁大了眼睛。

    “叶亚。”

    转头面向出声大喊的叶亚，砂子一改先前的态度，收敛起狠毒的气焰，无预警地把手放在叶亚的头上。

    「抱歉。让你承担一族族长这份苦差事。」

    「……砂子夫人。」

    「我代那些已赴黄泉的愚蠢家伙们向你谢罪。还有……害你吃苦了哪。」

    砂子边说边用双手紧紧搂住了叶亚。

    叶亚顺从地依偎在砂姬怀里。仿佛——早就预料到自己将会获得拥抱似地，动作非常自然。

    「我都快被你吓死了。」

    来到夏景身旁坐下的安野露出咋舌的表情叹息道「你这个人有时真的很不怕死耶……而且也太会穷担心了。」ii

    「……不用你管啦，追根究柢，还不都得怪你。」

    「为什么怪我？」

    「还不是你话只说一半。」

    错就错在安野只有说明她是个『可怕的人』。

    不过，砂子说的也很有道里，夏景确实对她欠缺认识。

    「咦，我没跟你讲吗？……砂子小姐她啊，人虽然很可怕，不过也有温柔亲切的一面喔。」

    安野面露了和婉的微笑。

    蓝阳一如事不关己般啜饮着咖啡。

    身为砂子丈夫的玄始终沉默，依旧是动也不动。

    数分钟后——

    砂子坐在沙发上，和夏景，叶亚，安野、蓝阳四人面对面而坐。ii

    那个名叫玄的人物还是靠在墙边，一样沉默寡言。虽然夏景不禁一度怀疑他有可能是做工精致的装饰品，不过，现在似乎不是思考那种问题的场合。

    「我明白了。」

    经过叶亚和安野一番简单的说明后，砂子默默地点了点头。

    「明白归明白……然而我是圣家的人。终究是无法跨过那条界线的。」

    「那当然了。」

    叶亚颔首。她已取回了一贯的毅然态度。

    「这场战斗，我等人必须不假他人之手来平定。」

    「有哪个分家父执辈还活着的吗？」

    「就我等人所知，只剩安野的……安野家了。其余我便不清楚。此外，虽然未经确认，我想谷家的先代应该仍健在。」ii

    谷家是阿夜家的家名。

    「留在村落的人都无一幸免吗？这结果还真是凄惨。安野，蓟她是怎么说的？」

    砂子的视线飘向了安野。

    「我母亲说……全权交给我处理了。」

    「交给小孩没问题吗？」

    夏景忍不住问道，安野笑答「之前不是跟你说过了吗？鹿族过了十五岁就算成人了。我前年就从母亲手中接过了安当家一职。当然以人类的身分，我还是需要家里出钱养育……可是做为鹿族就不同了。碰上事情得由我决定，由我出面解决才行。」

    鹿族社会虽然和人类社会的风俗差异有天壤之别，但夏景还是暂且先接受她的说法。如果多嘴问太多问题，到时又被砂子瞪那可教人吃不消了。ii

    「慎先生应该有阻止你吧。」

    「是的。父亲他……果然还是放心不下的样子。」

    安野向淡淡一笑的砂子回以苦笑。

    不过砂子随即又板起了严厉的面孔。

    「总而言之，要重建村落已是不可能的事了。」

    「砂子夫人，家……」

    「叶亚，你有你的决心无妨。但我是圣家的人。必须去面对现实层面的问题。若考虑到幸存的分家数目……不对，若再进一步考虑到动乱平定后还能有多少分家残存，就该明白不可能恢复过去的荣景。」

    听完这番冷酷的分析，叶亚固然沉重地抿起了嘴唇，但依然摇头表示——

    「我希望，能在不杀害任何一人的情况下平定这场乱。」ii

    「我不是说了吗？你大可以族长的立场做你该做的考量，做你该做的事。而我同样也有我该做的考量和事情。听好了，我乃圣家的人。我是只要能让一族存续下去，即便代价是必须杀死族长或自缢，亦在所不惜的——鹿族第三十四代当家。」

    「我明白了。」

    叶亚把抿紧的嘴唇绷成了一直线说道「我……会努力让自己不辱鹿族首领的名声的。」

    砂子对叶亚的决心感到满意似地点了点头，接着环视了众人。

    「好，那么来探讨具体的方案吧。」

    夏景有了兴致，也端正了坐姿。因为他听得出来那番话不光是针对叶亚等人，对象也包括了自己。换句话说，砂子并未把夏景当局外人看待。ii

    「现状看来，你们屈于只能等待对方进攻的被动形势。只能这么被动或许也是迫于无奈吧。不过，能挖角蓝阳也可以算是大功一件了。」

    夏景偷偷睨了身旁的蓝阳一眼。尽管自己成了话题的要角依然无动于衷，仍是一副难以捉摸其想法的模样。

    「蓝阳。我不会强求你一定要忘记乐……不，长老众所留下的伤痕。但你是基于自己的意志出现在这里的，是吧？」

    「嗯。」

    蓝阳露出了不明显的浅浅微笑，回答砂子的疑问。

    「我要保护夏景。也会协助叶亚她们。」

    「砂子夫人，可以的话……我希望能由我方展开攻势。继续这样坐困愁城也不是办法，总有一天会弹尽粮绝的。」ii

    「我也这么认为。和守株待兔相比，主动出击才是鹿族的天性。」

    砂子起身回应了叶亚的提案。

    她朝资料柜的方向走去，打开柜锁后，从中取出了一份资料。

    「对鹿族之女一视同仁，是圣理应应遵守的本分。我们从不过问个人的主张与所作所为。因此……我这么做算是违反了规定，绝非什么光荣的行为。不过，既然乐已被逐出一族，那么她的孩子也一样，用不着当作一族同胞来看待了。」

    砂子嗤笑道，把资料放到了桌上。

    「……那是？」

    夏景忍不住向前探出身子。

    贴在资料右上角的是——他想忘也忘不了的扫把星的照片。ii

    「秋吟。」

    叶亚喃喃说道。

    「没错。就是那个半途突然冒出来，自称一族的少女……不过，这也就是说，她并非以一族的身分入学到这所学校。」

    ——原来如此。

    夏景理解了砂子想表达的意思。

    众多没有就读小学和初中的鹿族一族，若想成为这所学校的学生，就一定得仰赖圣的关说。反过来说，这也就表示不借助圣的力量入学的秋吟，在资料上跟一般学生——夏景等人无异。因此为了入学，她当然必须把自己的经历和住所公然摊在台面上。

    秋吟的个人资料里，详细地写出了她的住址。

    只不过，还是有令人起疑的地方。ii

    夏景拿起纸张，一边仔细端详一边说「这个有没有可能是造假的资料呢？好比说乐筹备多时，为了让秋吟入学准备了一套假的户籍和住址之类的。」

    「当然有这样的可能。」

    砂子用一口咬定的语气回答。

    「但是机率不高。很难想像她们不凭藉圣的力量，还有办法对人类社会做出那么严重的干涉。所以我认为有去资料上的住址一采究竟的价值。」

    「……假如是陷阱呢？」

    「夏景，我帮你上一堂课吧。」

    砂子露出带了些杀气的笑容，傲睨了提出反驳的夏景。

    「只要发现任何蛛丝马迹，就算踏破铁鞋也要去查个清楚。哪怕遇到陷阱，也只要想办法突破，寻找下一个线索。在蹂躏了一切的可能性之后，剩下的便只有灰烬……那就是我等铃鹿一族各代先祖所经历过的斗争。ii

    一族过去就是以这样的方式，片甲不留地歼灭了所有的异类。我不要求你也得跟我们一样，但是你得去习惯——如果你还当自己是叶亚夫婿的话。」

    异类——说穿了，指的就是自古以来不为人知地生存在日本各地的那些怪物。

    有妖狐、大蜘蛛、甚至连吸血族也有。当初听闻时，夏景只当那是鹿族异想天开的梦话，夏景还以为，她们大概是把街头巷尾的野史当成史实信以为真而已。然而，现在听砂子斩钉截铁地如此断书后，夏景也不禁怀疑或许古时候真的有这一类的怪物存在。

    或者是——跟鹿族不同族类、但也拥有人类外貌的其他魔族吗？

    假如说，鹿族真有过一段将那些怪物通通消灭的历史，那么她们被形容是斗争与杀戮化身的恶鬼，可谓当之无愧。ii

    ——这么说来，战胜那群魔族的人类又该怎么称呼呢？

    从砂子笑容感受到的本能上的恐惧，以及接着突然浮现的念头——夏景强迫自己把它们逐出脑海后，做了一回深呼吸。

    现在不是去烦恼这种古老问题的时候。

    平定这场动乱的一条线索浮现在眼前了。

    要烦恼，也是先烦恼这件事。

    秋吟。前同班同学，也是鹿族、叶亚的表亲。

    杀死霸凌方媛的学生，还堂而皇之地以「这么做都是为了你」当藉口。是个糟糕透了的女人——

    虽然不想再跟她碰面，然而心里却又有必须设法阻止她的责任感。

    「请问何时成行呢？」

    夏景询问拿完资料后就一直站着的砂子。当下的心情巴不得马上就动身出发。

    不晓得是否察觉了夏景的心情。

    砂子未再次坐回沙发上，而是将视线投向房门说道「当然是即刻动身了。」

    后来一行人没有回去上课。

    虽然夏景也很疑惑早退是否恰当，但就算回教室上课，也只会被大家抓着叶亚的问题纠缠不清。如果能趁机让大家兴奋的脑袋冷却下来的话，或许也算一石二鸟吧。

    于是，夏景等人搭上公车，前往了资料上所记载的秋吟的住处。

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